Elle est située près de Torcello, dans un paysage gris, aux eaux sombres, où elle fait jaillir des gerbes de reflets multicolores dignes d’un grand artificier. C’est un choc quand on y aborde. Jean Cocteau a écrit qu’elle avait les couleurs d’un printemps fou.

Pour aller voir ce feu d’artifice, il faut longer, et c’est là le contraste, des petites îles abandonnées couvertes de joncs, d’arbrisseaux, de cyprès, Madonna del Monte et Mazzorbo, toute proche, où il ne reste qu’un clocher, relié à Burano par un pont de bois. La promenade est charmante.

Winston Churchill vint y peindre à plusieurs reprises.

L’Ile de Burano et son Campanile penché Comme les autres îles de la lagune, Burano est vouée à la pêche. Les barques nombreuses dorment sagement dans les canaux étroits, doublées par leurs reflets qui tanguent silencieusement. La circulation est devenue difficile car les canaux mal entretenus, s’ensablent.

Se perdre dans les rues est un véritable plaisir. Les maisons modestes sont gaîment colorées de bleu, vert, jaune, ocre-orangé ou safrané, et même rouge sang et rouge griotte.

Il semble que rien d’important ne puisse se passer dans cet espace « de modèles réduits », de petites maisons, petits canaux et ponts minuscules.
Tout est pêle-mêle, de couleurs franches, cadré par de sages fenêtres cernées de blanc que les pots de fleurs, deux par deux, garnissent uniformément.

La tradition de peindre les maisons date du 7e siècle. Ainsi, les pêcheurs pouvaient apercevoir leur demeure, en rentrant de la pêche et mieux se diriger sur la lagune.

Les touristes investissent la petite ville gaîement, avec des exclamations étonnées. Il faut attendre le soir pour retrouver le calme.

On y vit dehors, sur le pas des portes, dans la couleur. Les lessives sont suivies d’étendage au travers des rues. Certaines, en plein vent, se transforment alors en petits navires en partance.

La Dentelle de Burano
Vivre dehors devant sa porte signifiait, pour la plupart des femmes de l’île : faire de la dentelle. Elles alignaient leurs points rapidement de leurs doigts agiles sous le regard des passants étrangers admiratifs.

Cet enlacement savant du fil fut connu à Venise depuis le 16e siècle, sous l’impulsion de l’épouse du Doge, la Dogaressa Duodo.

Les dentelles à l’aiguille au point de Venise ont été rapidement considérées comme les plus belles du monde. Elles passèrent en France sous le nom de « dentelle d’Alençon ». Colbert, ministre de Louis XIV avait fait venir des dentellières de Burano à Alençon pour assurer en France une production de cet art délicat.

Leurs dessins raffinés ravissaient les cours princières et royales. Louis XIV s’en était épris et en portait sur ses cols. Ses portraits en font foi.
Ce très ancien métier fut cependant oublié, du fait notamment de la concurrence française et ne reprit vie qu’au 19e siècle. On prétend qu’il fallut trouver une dentellière très âgée qui sut se souvenir du fameux point à l’aiguille (punto in aria).

Les vraies dentelles sont à des prix très élevés. Un vrai luxe. Celles qui sont maintenant vendues au mètre sont fabriquées à la machine et sont d’un coût modique. Il s’agit d’une institution organisée et une source de profit pour Venise.

C’est sans doute la raison pour laquelle Burano ne s’est jamais dépeuplée, contrairement aux autres îles de la lagune.

Une école de dentellières créée en 1872 et qui dispense maintenant des cours, accueille les touristes et assure quelques ventes. Elle protège le savoir-faire du 16e siècle. Elle se trouve dans l’ancien Palais du Podestat, sur la Piazza Baldassare Galuppi (seul compositeur né dans l’île).
Se trouve également dans ce palais le Musée de la Dentelle (Museo del Merletto) où l’on peut prendre connaissance des difficultés techniques que recèle cet art, comme le « point triple » qui donne l’illusion du tulle et le « maillage » (reticello).

On y admire les plus belles pièces anciennes. Des dizaines de milliers de réalisations originales y sont exposées.

Sur cette Place Galuppi où se trouvent la plupart des curiosités à admirer, vous pourrez, si vous êtes gourmand, faire une halte dans une excellente pâtisserie dont le gâteau au beurre, dit « bussola« , est la spécialité. Quelques trattorias y sont également installées.

Le matin vous pouvez aussi vous rendre au marché aux poissons sur la Fondamenta Pescheria aussi riche en beaux produits de la mer que le marché du Rialto à Venise. Il assure le ravitaillement constant des habitants, les Buranelli. L’endroit est très animé, avec ses petits cafés où se retrouvent les pêcheurs.

Votre visite, enfin devra se terminer à la jolie église du 16e siècle, San Martino, près de la place Galuppi. Elle possède une oeuvre importante de Giambattista Tiepolo « le Calvaire ». Le peintre figure sur la droite du tableau, ainsi que le commanditaire.

Le clocher pointu est très penché, a 1,85 mètre d’écart en haut de ses 64 mètres. Il semble vouloir faire mieux que la Tour de Pise.

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La forme serpentaire du Grand Canal est l’une de ses originalités. Ce boulevard liquide mérite sans aucun doute qu’on le considère comme la plus belle avenue du monde.

Le Grand Canal s’étire sur quelque 3 800 mètres. Sa largeur est comprise entre 50 et 70 mètres selon les endroits; sa profondeur de 5 à 10 mètres.

Réunissant dans le déroulement prestigieux de son architecture une gamme flamboyante de formes et de couleurs, il n’a cessé d’inspirer une multitude d’artistes, de peintres, de poètes.

Son aspect n’a pratiquement pas changé depuis le 18e siècle. Cette simple voie d’eau naturelle, qui ne doit rien à la main de l’homme, offre un itinéraire montrant à chaque instant une suite de perspectives magnifiques.
Ce cours d’eau impressionnera toujours par la volonté tenace de construire qui a sans cesse été déployée, dans une longue patience millénaire, pour édifier ce rêve de briques, de pierre et de marbre.

On est frappé par la grande unité architecturale de ce parcours prestigieux sans se rendre compte de prime abord qu’il est justement la réunion de tous les contraires, de toutes les différences, de tous les styles.
Les palais en effet, en mille ans et même plus, résultent des courants successifs de l’art Byzantin, de l’art Gothique, de l’art de la Renaissance et enfin de l’art Baroque et Maniériste.

Chaque édifice, chaque palais qui borde le Grand Canal, a un nom et une histoire connue de tous les Vénitiens.

Les patriciens, les nobles de la terre ferme, les riches négociants qui les ont fait édifier ont tous servi la République de Venise : doges, procurateurs, inquisiteurs, sénateurs.

Dès le Moyen-Age, l’illustre cité avait amassé de grandes richesses et s’imposait comme hégémonie maritime, militaire, et commerçante. Les magnifiques palais étaient construits pour témoigner de cette puissance et de la réussite politique ou marchande de chaque famille devenue illustre. La richesse était ostensiblement affichée; elle a assuré la splendeur du Grand Canal.

Cette prestigieuse avenue, touchée par la grâce, cette étape de prédilection qui charge son parcours d’une véritable émotion, doit malheureusement affronter un sérieux danger.

Les mutilations que subissent les fondations des palais proviennent de la circulation des canots à moteur. Les remous qu’ils provoquent soulèvent les sables qui remontent du fond des eaux.

C’est ce qu’on appelle le « moto ondozo » : des courants ainsi provoqués détériorent les murs qui plongent dans l’eau.
Il n’est évidemment pas question de supprimer les engins à moteur. Aussi cherche-t-on à éduquer les citadins d’un point de vue, si l’on peut dire, culturel.

La protection de l’environnement doit imprégner le style de vie. La municipalité de Venise s’est bien entendu saisie du problème depuis quelques années. Des associations vigilantes, groupant plusieurs centaines de membres, oeuvrent dans ce sens pour la généralisation d’une prise de conscience.

La Douane de Mer
Devant la très belle église de la Salute, l’ample parvis dallé et le quai s’étendent jusqu’à la Douane de mer.

De cet endroit émane une ambiance de solitude absolue. De rares promeneurs, en effet, s’aventurent jusque là.

On y bénéficie pourtant de la plus belle vue d’ensemble de la ville, de la Rive des Schiavoni jusque, à l’extrémité est de la ville, sur les jardins voulus par Napoléon.

Le Grand Canal débouche sur le bassin (bacino) de la lagune à hauteur des bâtiments de la Douane de Mer (Dogana di mare).

Venise étant un des ports méditerranéens des plus importants d’Europe assurait un trafic maritime intense fort bien organisé.

Le dédouanement des marchandises qui arrivaient d’Europe et d’Orient s’y effectuait, suivi d’un déchargement nécessaire puisque Venise était le point de rupture entre la mer et la terre.

La pointe de la Douane de mer est agrémentée d’une tour surmontée d’un globe doré soutenu par deux Atlantes agenouillés, en bronze. La Fortune qui surmonte, se tient sur un pied et porte un gouvernail de navire. Elle tourne aux vents.

Le bassin où le grand canal débouche est d’une grande beauté. Il fait toujours l’émerveillement des touristes.

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Sur cette très agréable place, longeant le palais des doges à l’est, et la bibliothèque Marciana à l’ouest, il faut lever les yeux très haut, pour saluer les deux symboles de Venise, Saint Théodore et le Lion ailé.

Les deux statues ont été placées sur deux colonnes de granit, énormes monolithes ramenés d’Orient, dressés au 12e siècle, sur des bases octogonales, à marches, ornées de sculptures représentant les métiers.

L’un des deux grands chapiteaux porte le lion ailé de Saint Marc, gigantesque pièce de bronze de trois tonnes et de trois mètres de long, autrefois revêtue d’or.

Il s’agirait d’une chimère d’origine chinoise à laquelle ont été greffées deux ailes.
L’autre colonne porte Saint Théodore (San Todaro ) statue de pierre accompagnée d’un dragon, qui fut le
protecteur de la Cité avant l’arrivée des reliques de Saint Marc, et qui fut définitivement répudié.

Entre deux colonnes étaient affichées autrefois les condamnations capitales. Les exécutions y avaient lieu.

De ce fait, et encore de nos jours, les vénitiens de souche évitent de passer entre les deux colonnes.

Il y avait sur la Piazzetta, jusqu’au 16e siècle, les échoppes de la vie ménagère, boucheries, boulangeries, étals de légumes et de fruits. C’est le grand architecte Sansovino qui réorganisa l’espace et fit disparaître les boutiques pour le rendre digne des magnifiques édifices qui l’entourent.

Sous la domination française, avait été érigée sur la place une énorme statue représentant Napoléon en empereur romain au torse nu. Elle fut reléguée au monastère de Saint Georges, puis elle disparut.

Elle a été retrouvée, presque deux siècles plus tard à New York, puis rendue à Venise en 2004 pour être placée au musée Correr.

La Bibliothèque Marciana

C’est la Libreria Marciana édifiée par Sansovino ( 1532 ).
Par le Musée Correr, dans l’aile napoléonienne, on parvient jusqu’à la Bibliothèque Marciana

L’artiste-architecte a guidé les travaux dans le sens du contexte architectural de la piazza.

Elle termine l’ensemble prestigieux où la gloire de la Sérénissime est démontrée d’une manière grandiose.

C’est un bâtiment richement décoré, dit à la Romaine, prolongé par Scamozzi jusqu’au môle de la lagune.
La monumentale Marciana est l’une des plus riches d’Italie.

Elle possède l’inestimable collection de manuscrits grecs et latins du cardinal Bessario légués à la République.

Les salons sont somptueusement décorés par Véronèse et Le Titien.

L’Hôtel des Monnaies
La Bibliothèque Marciana est prolongée par l’Hôtel des Monnaies, appelé Zecca, sur le même côté sud-ouest.
La vocation de cet établissement est très ancienne dans un Etat dont les réserves d’or étaient énormes, ce qui a suscité, par sécurité, leur transfert du Rialto au bassin de Saint Marc en 1277.

D’autant que la fabrication des pièces par fusion des métaux, constituait un danger d’incendie qui faisait préférer le grand plan deau de la lagune à tout autre endroit.

L’édifice, réalisé sur deux étages en 1277, agrandi d’un troisième étage vers 1558, a un aspect assez sévère qui convenait à sa fonction.

La monnaie fait maintenant partie de la bibliothèque Marciana. On n’y frappe plus les célèbres ducats d’or.

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Les ébénistes de San Barnaba achèvent de brosser dans la rue les meubles encore inspirés, de nos jours, des modèles du 18e siècle et invitent à admirer les secrétaires délicats, les commodes aux formes engageantes.

Les miroitiers accrochent leurs glaces sur les murs extérieurs pour séduire le client.

Il y a peu, on trouvait encore deux réparateurs d’orgues à tuyaux et un réparateur de clavecins. Cet artiste pouvait honorer la commande de fabrication d’une copie de clavecin du 17e siècle.

Les barques chargées de légumes, fruits, fleurs provenant des jardins des îles de la lagune animaient le rio San Barnaba, qui longe le Campo San Barnaba et son église.

L’église Santa Barnaba bâtie vers 800 a été plusieurs fois incendiée et ruinée. Complètement reconstruite au 18e siècle, dans un style neutre, elle conserve son campanile roman à trois baies en plein cintre, qui a un certain élan et qui penche légèrement.

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Tout commence lors de la prestigieuse arrivée à Venise, en 828 du corps de l’évangeliste Saint Marc, dérobé à Alexandrie par deux marchands de Torcello et de Malamocco.

Pour les Vénitiens, ce fut un orgueilleux et religieux bonheur, car une légende tenace permettait de croire que Saint Marc était venu sur la lagune, et avait dans son sommeil entendu un ange lui annoncer que ses os reposeraient en ce lieu.

Venise voulait donc se réclamer désormais de Saint Marc et le glorifier par une première édification d’une chapelle réalisée de par la volonté du Doge Partecipazio et de sa famille.

Or, dès l’an Mille, la puissance de Venise s’affirme de plus en plus. L’habitude est prise de créer une architecture urbaine pleine de noblesse, prenant ses marques, à la fois dans l’Orient et dans l’art européen romano-gothique.

Aussi, le Doge Domenico Contarini décide-t-il d’une reconstruction plus vaste de l’édifice, en 1063, qui restera trop longtemps la chapelle privée des doges.

C’est l’église des Saints Apôtres, à Constantinople (ancienne Byzance) qui servit en partie de modèle. Elevée au 4e siècle, cette église a été détruite au 15e siècle, la comparaison n’est donc pas possible aujourd’hui.

A l’époque de l’an Mille, la ville de Constantinople donnait le ton. Ses architectes, ses décorateurs, ses mosaïstes, étaient sollicités de partout; en Russie, en Sicile, à Rome et évidemment à Venise où le Doge, dans une cité de plus en plus riche et puissante, souhaitait une réalisation somptueuse.

C’est pourquoi les techniques de l’Orient imprègnent superbement l’église de Saint Marc. Construite sur le plan grec, en croix, elle est surmontée de cinq majestueuses coupoles bulbeuses, couvertes de plomb, dotées de lucarnes ouvertes, selon le principe oriental.

Elle est précédée d’un narthex imposant (vestibule d’entrée), dont la coupole en mosaïque d’or détaille la création du monde.

Des Richesses provenant de l’Empire Byzantin
C’est à nouveau à la ville de Constantinople, capitale de l’Empire Byzantin que Venise va devoir les multiples et inestimables richesses qu’elle recèle encore aujourd’hui dans sa basilique.

L’histoire de cet enrichissement phénoménal prend sa source dans la 4e croisade chrétienne pendant laquelle Venise eut un rôle retentissant. La cité vénitienne, en 1204, participe avec sa flotte puissante à la prise de Constantinople. Il s’en suit le pillage systématique de la célèbre ville byzantine par les vainqueurs : les Francs et les Vénitiens.

Quantités de trésors viennent ainsi embellir la chapelle ducale : colonnes de marbre et de porphyre, chapiteaux, sculptures, bronzes, joyaux, émaux d’or, tesselles d’or, vases, céramiques , arrivant par chargements entiers.
A l’extérieur, sur le parvis qui termine la Piazza, à l’est, il faut remarquer :

• Les deux colonnes syriaques finement sculptées à base quadrangulaire.
•  Les Tétrarques, groupe de porphyre rouge scellé dans le mur, devant lequel visiteurs et touristes se font traditionnellement photographier.

Il s’agirait des quatre empereurs romains dirigeant chacun une des quatre parties (tétrachie) de l’immense empire. Ils s’étreignent fraternellement deux par deux. L’oeuvre, syrienne, ou peut être égyptienne, est du 4e siècle.

La Façade : une fête de couleurs
Deux niveaux d’arcades se superposent, avec la vaste terrasse qui permettait au Doge d’assister aux cérémonies religieuses sans être mêlé à la foule.

Sur la façade de cinquante-deux mètres, où se termine la Piazza San Marco, il est difficile et même impossible de définir le style de cette œuvre unique, tant s’y trouvent accumulées les richesses de Constantinople.
L’entrée se fait par cinq portails ornés de mosaïques. Seul celui de gauche possède encore les tesselles d’origine. Les quatre autres ont des mosaïques du 17e siècle.

L’entrée principale, au centre, comprend le haut portail formé d’arcs successifs où sont sculptés des animaux, des scènes de chasse,des représentations allégoriques de la terre et de la mer, les vertus, les saisons, les corps de métiers, les mois de l’année, les signes du zodiaque.

Il s’agit là d’un des travaux les plus illustres exécutés au Moyen Age, par des artistes inconnus, de Toscane, de Lombardie, de Rome.

La bande frontale porte le Christ donnant sa bénédiction.

Au portail Nord, à la porte de Sant’Alippio, on peut admirer la translation de la dépouille du Saint patron Marc.

La mosaïque reproduit le bâtiment du 13e siècle. On y peut voir l’aspect de la chapelle Palatine à cette époque, avec ses coupoles moins hautes et l’architecture qui n’avait pas encore reçu les décorations que nous lui connaissons.

Les parties inférieures où s’ouvrent les cinq portails sont ornées des chapiteaux superbement sculptés. Les colonnes de marbre de différentes couleurs donnent à l’ensemble une magnifique allure.

Il faut remarquer à droite, à l’angle dit du Tesoro, les deux groupes de porphyre qui proviennent sans doute de fragments d’un arc de triomphe romain et les deux colonnes qui étaient autrefois dans l’église de San Saba à Saint Jean d’Acre.

Le couronnement porte, au centre, la statue de l’Evangéliste. Partout des personnages, des clochetons, des pinacles, des flèches dressées.

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Tous les pouvoirs de la République Sérénissime devaient être concentrés en un lieu proche du Palais ducal, pour une gestion facilitée des intérêts de l’Etat : pouvoir politique, religieux, social, judiciaire, économique et financier.

C’est en ce centre de la vie publique, que se déroulent désormais les processions, les jeux, les feux d’artifice, et autres fêtes grandioses.

A Venise, peut-être, plus que partout ailleurs, il est essentiel de connaître l’histoire de la cité, faites cet effort passionnant, à défaut, vous la parcourrez en aveugle.
Pour la comprendre, pour l’écouter, pour totalement l’admirer, il faut bien se persuader que pendant plusieurs siècles les vénitiens et leurs dirigeants ont mis toute leur volonté, leur ténacité, leur savoir-faire à la doter d’institutions efficaces, et à l’orner d’innombrables ouvrages d’art magnifiques, destinés à lui donner la puissance et les richesses d’un grand Etat.

Leurs artistes ont su réaliser, avec la Piazza, un écrin, un cadre fastueux, une vaste scène où se sont déployées les grandioses manifestations qui prouvaient sa gloire : processions religieuses, cérémonies, célébrations ou visites d’hôtes de marque.

Dans cette optique, elle ne cessa au fil du temps, d’être embellie et aménagée.
Les cérémonies n‘y ont plus lieu de nos jours, mais la Piazza continue de fasciner.
Les foules bigarrées de visiteurs qui s’y pressent en sont la preuve constante.
Essayez de vous rendre de bonne heure ou à la tombée du jour au cœur de ce quadrilatère magique.

Allez-y la nuit qui l’embellit par la qualité des éclairages d’une manière douce qui n’appartient qu’à elle. Les pigeons sont particulièrement attachés à cette place comme une décoration mouvante et officielle. Ils se servent rarement de leurs ailes et préfèrent marcher au milieu des touristes. On a peine à croire, tant cette place est harmonieuse que sa forme définitive est d’abord due au comblement du rio Battario qui la coupait en deux, à l’origine.
Son pavement de briques rouges, en chevrons, par tradition byzantine, qui datait de 1264, a été remplacé par Tirali qui lui substitua une pierre de trachyte gris orné de bandeaux de marbre blanc de carrare, composant un élégant dessin.

La solennité et la rigueur géométrique y ont gagné, ce qui n’a jamais empêché la Piazza d’être ce lieu des fêtes populaires, cirques de chevaux, marionnettes, pantomime, avec astrologues, charlatans, conteurs et comédiens, ainsi que jongleurs.

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Son histoire mérite d’être contée.

Construit d’abord comme tour de défense et tour de guet de la première forteresse des doges, au 10e siècle, il a été reconstruit et surélevé à plusieurs reprises. Garni d’une chape de cuivre, il servait même de phare, visible à plus de quarante kilomètres.

Par adjonction de la pièce la plus haute, au 16e siècle il est devenu clocher, et abrita cinq cloches qui sonnaient le début du travail, l’heure de midi, la convocation des sénateurs et l’annonce des exécutions.

Il s’est écroulé plusieurs fois, en 1388, 1489, et 1511, frappé par la foudre ou ébranlé par une secousse sismique. En 1902, il s’écroule une fois de plus sur ses bases, verticalement, sans causer de dégâts, ni à l’église, ni au palais des doges et sans faire de victime.

L’archange Gabriel, placé au sommet, qui servait de girouette, est resté entier dans sa chute. On dit que le campanile « s’est écroulé en gentilhomme« .

La décision de le reconstruire en parfaite réplique est prise aussitôt, avec l’impérative nécessité de réutiliser autant que possible les éléments d’origine. Cela demanda dix ans. Il est terminé en 1912. Il mesure alors 98,50 mètres.

En 1962, le Campanile a été équipé d’un ascenseur. C’est une joie pour tous, enfin, de s’enthousiasmer d’un des plus beaux panoramas de Venise baignant dans son bleu lagunaire.

Précédemment, il n’y avait que la rampe en spirale, et par conséquent beaucoup moins de volontaires pour y monter.

La Loggetta
La Loggetta est une délicieuse bâtisse accolée à la base est du Campanile en 1547 par Sansovino, sculpteur et architecte.

Elle accueillait la garde d’honneur des ouvriers de l’arsenal (arsenalotti) qui y stationnaient pendant les séances du Grand Conseil, pour intervenir en cas de besoin. La superbe terrasse et les portes sous arcades sont plus tardives (1663).

Les statues de bronze d’une grande maîtrise représentent Minerve, Apollon, Mercure, et la Paix.

L’utilisation de matériaux de plusieurs couleurs donne à l’ensemble une élégante animation.

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On s’arrête volontiers dans les cafés, qui à l’époque moderne contribuent à la renommée de la place.

Le Café Florian, rendez-vous des vénitiens, depuis 1720, sous les arcades des procuraties neuves, est le premier café d’Italie ouvert par Floriano Francesconi.

Les écrivains, les musiciens (Byron, Verdi) vénitiens, Italiens et étrangers, ont toujours aimé s’y rencontrer pour discuter en buvant du chocolat, ce qui permettait de dissimuler les jeux de hasard et les rendez-vous galants.

Pendant l’occupation autrichienne, les vénitiens s’y réunissaient pour comploter, alors que les officiers autrichiens se tenaient de l’autre côté de la place, au Café Quadri, où la crème s’ajoutait au café noir et au chocolat, selon la mode en Europe centrale. Wagner le préférait au Florian, cela va sans dire.

Il ne faut pas oublier d’aller rêver au Florian, au fond d’un des six adorables petits salons délicatement peints, accoudé à une petite table de marbre.

Vous n’y rencontrerez pas Alfred de Musset, mais vous aurez plaisir à laisser votre regard aller vers les belles langoureuses peintes sur les murs dorés.

Vous y verrez peut-être, si vous avez de la chance, le comte Emilio Targuetta d’Audiffret, aristocrate vivant à Venise, qui a sa table au Florian, même pendant le carnaval, où il est si difficile de pouvoir y entrer du fait de la foule impatiente qui se colle aux vitres, avec une gourmande curiosité.

Un lieu délicieux qui ne pourrait accepter de recevoir les 14 millions de touristes qui « passent » par la piazza chaque année.

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Nourri de la culture de l’Antiquité, Palladio a prouvé à Venise et en Vénétie sa grande connaissance de l’art de Rome et des règles antiques.

Il a toujours mis en harmonie les constructions qu’il réalisait avec les lieux choisis pour les recevoir. Cette harmonie est spectaculairement démontrée à l’île de Saint Georges Majeur.

Le génial bâtisseur a conçu ici le correspondant parfait de l’ensemble San Marco dans un panorama sublime.

Le campanile qui fait écho à celui de la Piazza s’inscrit dans une vue absolument unique.

L’île fût d’abord dénommée l’Ile aux cyprès bien qu’elle fût couverte de vergers et de vignes. Elle avait auparavant accueilli un moulin et des salines.

Les frères Bénédictins y arrivèrent dès 982. Leur couvent est une modeste construction qui deviendra quelques siècles plus tard, l’une des plus importantes abbayes de l’Ordre.

Le monastère sera remanié au 16e siècle. Ce sera le premier ouvrage réalisé par Palladio (1559-1563).A cette époque, en 1109, Venise confisque à Constantinople les reliques de Saint Etienne, le premier martyr, mis à mort par lapidation à Jérusalem. Elles sont confiées au monastère bénédictin dont la réputation grandira.

Cette restructuration a permis l’intégration d’un sanctuaire ouvrant sur le bassin de Saint Marc.

Le sublime réfectoire et les deux magnifiques cloîtres « les Lauriers » et « les Cyprès ») constituent l’un des grands trésors architecturaux de Venise.

Le grand escalier et la bibliothèque sont de Longhena.

L’église qui fut édifiée à compter de 1565 est la première du style palladien, style qui sera souvent utilisé en architecture et dont le matériau décoratif sera esentiellement le marbre blanc et la pierre blanche d’Istrie.

Palladio ne la verra pas terminée. Il décèda en 1580.

La façade immaculée est de Sorella (1611) dans une décoration très maîtrisée.

Elle repose sur un grand escalier et dessine un fronton triangulaire, un grand portique, quatre colonnes saillantes sur piédestal; immédiatement en retrait un deuxième fronton triangulaire plus large, aux colonnes encadrées de pilastres doubles. Le classicisme et l’élégance se fondent à la perfection. Une coupole dotée d’une lanterne coiffe l’édifice.

L’intérieur est d’une grande simplicité. Le plan est en croix latine. Les nefs latérales sont plus basses. La lumière inonde la basilique par les verrières en demi-cercle, percées dans la voûte qui supportent le toit.

Les compartiments sont dessinés par des demi-colonnes posées sur piédestal et par des pilastres.

L’ampleur des formes donne une majestueuse harmonie.

Le choeur des moines est au-delà du maître-autel. On y accède par quatre marches derrière les colonnes, d’une sorte de portique situé sous les orgues. Les sculptures sont de Gatti. Aux murs : la récolte de la manne, en face la Cène, tous deux du Tintoret. Dans le tableau de la Cène, la table du repas est en large diagonale, ce qui place le Christ au centre exact d’une oeuvre de 5m,68 de long.

Il y eut en ce lieu, en 1800, un conclave pour l’élection du Pape Pie VII du fait que les armées napoléoniennes menaçaient Rome.

Lorsqu’ils arrivèrent à Venise, les soldats de Napoléon se livrèrent à un pillage des oeuvres d’art se trouvant à Saint Georges Majeur et vidèrent l’église de ses précieux trésors artistiques.

En 1951, le mécène comte Vittorio Cini, établit dans le couvent le siège de sa Fondation. Les salles abritent ses propres collections de peintures, des meubles, la bibliothèque.

Cet important centre culturel organise des expositions temporaires d’un intérêt constant.

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Elles sont appelées Procuraties vecchie (procuraties anciennes) à partir de la construction des procuraties nuove (procuraties neuves ou nouvelles) commencées en 1582.

Les Procuraties anciennes logeaient les bureaux des Procurateurs de Saint Marc, hauts dignitaires chargés de la conservation des biens de l’Eglise.

L’édifice est remarquable en raison de la succession ininterrompue des cinquante arcs du rez de chaussée, et des fenêtres en nombre double, étroites et cintrées, du style vénéto-byzantin auquel Venise est fidèle.

Le couronnement est en créneaux, très agréable à l’œil.

Les Procuraties nouvelles, au sud de la place, commencées par Sansovino à compter de 1582, sont achevées par Scamozzi. Le bâtiment répond superbement, avec élégance, à la façade des procuraties anciennes. Il est destiné aux appartements des neuf procurateurs de Saint Marc.

Leurs motifs architecturaux reprennent en trois étages le schéma de la bibliothèque Marciana qui lui est contigüe, côté Campanile. Ils sont résolument de style baroque.

Les procuraties anciennes et nouvelles sont reliées à l’ouest par ce qu’on appelle l’aile napoléonienne ( ala Napoléonica ) néo-classique, de Giuseppe Soli.

Il y avait autrefois sur ce plus petit côté de la place une église délicieuse San Geminiano que Napoléon 1er, roi d’Italie, fit raser pour la construction d’une résidence et d’une salle de bal destinées au prince Eugène de Beauharnais, son beau-fils, qu’il avait nommé vice-roi.

Cette aile, beaucoup plus courte, s’inspire des motifs de la façade des Procuraties nouvelles mais sur deux étages seulement surmontés d’un attique, ce qui n’empêche pas la prestigieuse harmonie de la piazza organisée pourtant à des époques bien différentes. Sur la façade, douze statues représentent les grands empereurs du passé.
L’aile est maintenant occupée par le musée Correr où sont montrés les témoins de l’histoire de la ville et de sa fondation. C’est le lieu d’exposition des trésors de Téodoro Correr qui en a fait don à la ville : peintures du cinquecento (16e siècle), sculptures impressionnantes.

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