La suite de notre promenade à Vérone…
(Lire la  1ère partie et la 2e partie)

8 – Le Ponte Pietra
Non loin du Duomo, la où le fleuve, au nord de la ville, oriente son cours vers le sud, se trouve le ponte Pietra. Un pont romain, long de 95 mètres, construit au premier siècle avant J.-C. pour remplacer un plus ancien pont en bois. Ce pont à cinq arches est le plus ancien monument romain de la ville. Le pont fut rénové à la fin du 13e siècle : c’est de cette période que date la dernière arche, située du côté de la cité, attenante à la tour défensive. Comme tous les autres ponts de Vérone, le Ponte Pietra fut détruit en 1945 par l’occupant Allemand. Il fut reconstruit 14 ans plus tard avec ses propres éléments récupérés dans le lit du fleuve.

Le Ponte Pietra

9- L’église Santa Anastasia
A quelques minutes de marche du Ponte Pietra, dans un des secteurs les plus anciens de la ville, l’église di Sant’Anastasia, la plus grande de la ville, fut construite par les Dominicains entre la fin du 13e et le milieu du 15e siècle, sur les fondations d’un temple dédié au roi Ostrogoth, Théodoric le Grand. C’est le plus important édifice gothique de Vérone.

L’église Santa Anastasia

10 – Le Castelvecchio
Sur une courbe de l’Adige trône la masse du Castelvecchio, ensemble militaire en brique rouge, fondé par les Romains et développé au Moyen Age. Place-forte de Vérone, il vit se dérouler les grands événements qui émaillèrent l’histoire de la cité. La puissante seigneurie des Scaglieri s’y développa puis s’y éteint. Les sanglants affrontements des « Pâques véronaises » s’y déroulèrent.

Dominées par le massif donjon, s’étendent les trois arches du pont du Castelvecchio aux créneaux caractéristiques d’une construction militaire. Comme les autres ponts de Vérone, il fut détruit par l’armée allemande en 1945 puis patiemment reconstruit, entre 1949 et 1951, avec les éléments récupérés dans le fleuve.

Le pont du Castelvecchio

11 – La Basilique San Zeno Maggiore
On la rejoint à partir du Castelvecchio en suivant les rives surélevées du fleuve.
Lieu de pèlerinage au fil des siècles, l’édifice est dédié à San Zeno, Zénon de Vérone, pêcheur originaire de Mauritanie, saint patron de Vérone, dont il fut l’évêque jusqu’à sa mort, à la fin du 4e siècle.
Dominée par son haut campanile, San Zeno est un édifice remarquable, chef d’œuvre de style roman, commencé au 5e siècle puis modifié et agrandi aux 9e et 12e siècles (après le tremblement de terre de 1117). Une ample rénovation intervenue au 14e siècle lui donna son aspect actuel. Le portique, avec ses lions stylisés, œuvre du maître italien Niccolo, précède un magnifique portail aux plaques de bronze, ouvrage d’artistes aux noms désormais oubliés qui vécurent autour de l’an 1000.

L’intérieur est à la fois simple et grandiose avec un plafond en forme de carène renversée. Le chœur est surélevé sur la crypte. Des fresques des 12e au 15e siècle ornent les murs. Le retable de l’autel est un triptyque réalisé entre 1457 et 1460, chef-d’œuvre du peintre de la renaissance Andrea Mantegna.
Du cloître, d’où se dégage une impression de sérénité, on peut découvrir l’église au travers d’une rangée d’arcades et admirer le campanile, élevé aux 11e et 12e siècles.

San Zeno Maggiore

12 – L’église San Fermo
Sur le lieu où, selon la tradition furent, en l’an 304, décapités pour raison religieuses les chrétiens San Fermo et San Rustico, dont le culte est encore vif dans certaines régions d’Italie, fut élevé au 8e siècle une première église pour abriter leurs reliques. Modifiée au 11e siècle, l’église fut encore transformée à partir du milieu du 14e siècle pour aboutir pratiquement à l’aspect qu’elle présente aujourd’hui. L’ensemble, de style roman, est en fait composé de deux églises superposées : une église supérieure et en sous-sol, une église inférieure à laquelle on accède au moyen d’un antique escalier ménagé dans le transept droit de l’église supérieure.

San Fermo

A Vérone, découvrez aussi l’Amphithéâtre Romain, sur une colline au-delà du fleuve, le Castel San Pietro, l’église San Lorenzo Maggiore, promenez vous dans les petites rues loin du centre touristique, ou au contraire dans le « Golden Mile » de Via Mazzini, où se succèdent les enseignes de luxe, dégustez une glace ou un expresso, explorez les « trattorie« , et si vous tombez un jour de spectacle, ne vous privez pas de l’inoubliable expérience d’un beau concert dans les Arènes…

Lire les articles précédents :
Une découverte de Vérone (1)
Une découverte de Vérone (2)
Lire aussi :
Histoire de Vérone

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La suite de notre promenade à Vérone…
(Lire la  1ère partie)

4 – La Maison de Juliette
La maison de Juliette Capulet est un des lieux les plus visités de Vérone. On y accède par la Via Cappello qui prolonge vers le sud-est la Piazza delle Erbe. On pénètre dans  la cour intérieure par un passage « décoré » d’une infinité de graffitis, de feuillets recouverts de mots d’amour et, moins romantique, d’une infinité de chewing gums multicolores. La cour est ornée d’une statue en bronze de Juliette, devant laquelle les admirateurs se font photographier, une main posée sur son sein droit.  En façade de la maison, on peut admirer le balcon sur lequel s’embrassèrent les deux amoureux.

Malheureusement, si romantique que cela puisse être aux yeux des foules de visiteurs, la maison n’est en rien liée à l’oeuvre de Shakespeare. Qui plus est, le balcon ne fut ajouté qu’en 1936 aux fins d’attirer les touristes.
La tombe de Juliette (en fait un sarcophage vide en marbre rouge) se trouve à quelques distance de là, Via del Pontiere, dans le cloître de San Francesco al Corso (où d’ailleurs Juliette épousa Roméo).
Quant à la maison de Roméo, que l’on ne visite pas mais dont la façade est elle aussi recouverte de graffittis, vous la découvrirez à proximité des Tombeaux des Scaglieri.

Le balcon de Juliette

5 – La Piazza dei Signori
A partir de pa Piazza delle Erbe, on passe sous un arc, qui permet de rejoindre la Piazza dei Signori (ou piazza Dante) à l’aspect aristocratique d’un grand salon, marque d’une seigneurie, avec au centre l’hôte qui l’a honorée, le poète Dante Alighieri, lequel, durant son exil de Florence, trouva refuge à Vérone. Des arcs élevés marquent le passage d’un édifice à l’autre et presque d’un siècle à un autre.

La puissante structure du Palazzo della Ragione, élevé en 1193, est adoucie par un ensemble de profonds portiques. Dans un angle se trouve l’élégante arcade d’un perron vénitien appelé « Scala della Ragione » .

La masse de la Tour des Lamberti, commencée au 12e siècle et agrandie au 15e, domine l’ensemble du haut de ses 89 mètres. Un escalier de 238 marches (mais il y a aussi un ascenseur) permet d’arriver au sommet et d’admirer une vue étendue sur Vérone et ses environs.

La Loge du Conseil (Loggia del Consiglio), oeuvre de Fra Giocondo, une des  plus importantes réalisations artistiques de la Renaissance, n’est pas moins remarquable. Par un petit escalier au-dessous des arcades  on accède à la modeste piazza Mazzanti, typique de l’ancienne cité. Du côté opposé, le palais des Scaliger, garni de créneaux, est le siège actuel de la Préfecture.

La Piazza dei Signori – Palazzo del Podestà

6 – Les Tombeaux des Scaligeri
En passant sous la voûte dite de la « Tortura » (à partir de la Piazza dei Signori), on arrive aux tombeaux des Scaligeri (Arche Scaligere). On est là  au centre de la Seigneurie, qui eut en ce lieu ses édifices les plus représentatifs, son palais, son église, son  cimetière, le tout groupé dans un espace très restreint. Les tombeaux des Scaligeri sont de superbes mausolées gothiques, hérissés d’aiguilles et de statues: ils renferment les dépouilles des seigneurs de la Scala.

Au voisinage se trouvent diverses maisons d’époque, parmi lesquelles la célèbre maison de Romeo Montecchi (Montaigu) qui rappelle l’histoire émouvante de Roméo, le tendre et infortuné amoureux de Juliette.

Par la via Massalongo on arrive à la petite place où surgit l’église de Sant’Anastasia, basilique édifiée aux environs de 1290, à l’entrée du « decumanus » romain. Le pont Romain Postumio franchissait l’Adige derrière l’église. La façade inachevée possède un portail jumelé du 14e siècle.

Tombeaux des Scaligeri

7 – Duomo de Vérone
En poursuivant par la via Duomo, la Cathédrale Santa Maria Matricolare de Vérone. C’était à l’origine une basilique romane (9e et 10e siècles), transformée au cours des siècles suivants. Ce sont les éléments romans qui lui confèrent le plus de noblesse. Le Dôme abrite un tableau d’autel du Titien, le chœur st entouré d’une élégante balustrade due à Michele Sanmicheli (1534). La partie inférieure du grand portail est l’oeuvre de maître Nicolo. L’évêché est attenant à la cathédrale et entre celle-ci et l’Adige, se trouve le Cloître de Sainte-Hélène, d’une harmonie et d’une élégance rares. Il renferme les ruines de la première basilique chrétienne, dont on ait gardé les mosaïques.

Le Duomo de Vérone

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Une découverte de Vérone (1)
Une découverte de Vérone (3)
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Histoire de Vérone

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Deux familles, égales en noblesse,
Dans la belle Vérone, où nous plaçons notre scène,
Sont entraînées par d’anciennes rancunes à des rixes nouvelles
Où le sang des citoyens souille les mains des citoyens.

Une destination à ne pas manquer lors d’une visite de la capitale de la Vénétie. Le train vous conduira (en 1 h 10 à 1h 30 selon le train choisi) de la gare vénitienne de Santa Lucia jusqu’à la gare de Vérone Porta Nuova. De la gare, on empruntera le large et rectiligne Corso Porta Nuova pour parvenir, en un quart d’heure de marche à la Piazza Bra et aux Arènes de Vérone.

1 – La piazza Brà
Les « Portoni della Brà » , restes de la citadelle de Galeazzo Visconti (1389). surgissent à l’entrée du large corso di Porta Nuova.

La piazza Brà est considérée comme le centre de Vérone. Pittoresque et animée, elle est entourée de plusieurs édifices intéressants.

L’édifice doté d’un escalier en façade est le Palais Barbieri, siège de l’Hôtel de Ville, construit en 1803 par l’architecte qui lui a donné son nom. Incendié par les bombardements de 1945, il a été rénové et agrandi en 1948-1949.

Derrière les arènes, face à l’entrée de la via Tazzoli, se dressent les Murs de Gallien, d’époque romaine, qui se prolongent jusqu’au fleuve.

Du côté opposé aux Arènes s’élève le Palais de la Grande-Garde (Palazzo della Gran Guardia) oeuvre en 1610 de Domenico Curtoni, élève de Michele Sammicheli. Un édifice superbe dans sa forme majestueuse aux lignes élégantes (1610).

A côté des « Portoni della Brà » se trouve le Musée Lapidaire Maffeiano avec ses inscriptions et sculptures,  romaines pour la plupart.  Sur un mur extérieur, accolé aux « Portoni » une statue du « Barde » et une citation de sa pièce, dite par Roméo:

Hors des murs de Vérone,
Le monde n’existe pas.
Il n’y a que purgatoire, torture, enfer, même.
Être banni d’ici, c’est être banni du monde,
Et cet exil-là, c’est la mort.

Les « Portoni della Brà »

2 – L’Arena – Les arènes de Vérone
Au coeur de la Piazza Bra, on aperçoit avant tout la masse ocre de l’Arena, l’un des  plus grands amphithéâtres de l’époque romaine (après le Colisée de Rome et l’amphithéâtre de Capoue).

Ce monument remonte au 1er siècle de notre ère. De forme elliptique, il mesure 152  et 128  mètres dans ses axes, et atteint aujourd’hui 30 m. de hauteur. Trois corridors à voûte en plein cintre divisent les arènes en quatre zones :  soixante treize pans de murs et rangées de piliers les traversent suivant ses rayons. Les Arènes pouvaient accueillir trente mille spectateurs (contre 22 000 aujourd’hui).

Le terrain s’élevant  autour d’elles à travers les siècles les a un peu dissimulées : des tremblements de terre (dont celui de 1117)  et des atteintes diverses les ont plus endommagées et détériorées que ne l’a fait le cours du temps. Mais telles qu’elles sont aujourd’hui, elles n’en demeurent pas moins un édifice impressionnant.

Depuis plusieurs années, à la saison d’été, elles sont utilisées comme lieu de spectacles et se distinguent par leur remarquable acoustique.

Les Arènes de Vérone

3 – La Piazza delle Erbe
En poursuivant dans la même direction (par la  luxueuse rue piétonne Via Giuseppe Mazzini) on arrive à l’une des plus belles places d’Italie : la fameuse et extrêmement pittoresque Piazza delle Erbe, qui, depuis deux mille ans, est toujours demeurée débordante de vie. Elle était située au croisement du « Cardus massimus » et du « Decumanus massimus » , de la cité romaine. C’est là aussi que se trouvait le Forum.

La place est entourée par le somptueux Palazzo Maffei (1668) au côté duquel veille la Torre del Gardello (1370), ainsi que par les historiques Maisons des Mazzanti, et des Scaligeri ornées de fresques et de vastes balcons fleuris, par la tour quadrangulaire des Carceri (cachots), s’élevant au flanc du palais Communal médiéval à la façade d’aspect néo-classique et par la maison dite « dei Mercanti » édifiée par Alberto della Scala (1301).

Au milieu de la place le promeneur découvrira, un petit édifice gothique portant les insignes des Visconti; le chapiteau des Podestats (16e siècle); la colonne de Saint-Marc (1523); et plus belle encore que tout le reste, la Fontaine de la Madone de Vérone construite par Cansignorio della Scala (1368) dont la tulipe ornée de têtes allégoriques de rois et empereurs romains, porte la statue romaine de la Madonna di Verona. Dans le cartouche sont gravés les mots latins: « Est justi latrix urbs et laudis matrix » .

Piazza delle Erbe

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Une découverte de Vérone (2)
Une découverte de Vérone (3)

Lire aussi :
Histoire de Vérone

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Il en existe plusieurs centaines, d’un grand intérêt, dans une région de collines boisées, entaillées par les rivières Adige, , Bacchiglione, Brenta, Piave. Elles sont situées aux alentours des villes de Vérone, Vicence, Padoue, Trévise qu’elles ont paré de leur beauté architecturale, du 15e siècle pour les plus anciennes jusqu’au 19e siècle pour les plus récentes.

En Italie, la présence des villas remonte à l’Antiquité. Dans le monde romain, la villa était à la fois maison de famille et domaine agricole en exploitation.

Au Moyen-Age, à l’époque des croisades et du monachisme religieux, la villa avait essentiellement gardé sa mission économique. Le temps n’était plus aux plaisirs champêtres.

Au 14e siècle, son attrait bucolique fut redécouvert. A la fin du 15e siècle, les familles princiéres désirent goûter un art de vivre, comme à Florence avec les Medicis, à Ferrare avec les ducs d’Este.

Leur conception s’était peu à peu modifiée. Après de modestes dimensions, elles eurent l’allure de véritables palais. L’agrément viendra avec les jardins organisés en architectures spectaculaires, avec des canaux, des jets d’eau, des cascades, ornés de sculptures, allant jusqu’à l’aménagement de grottes artificielles dans le goût du Baroque.

En Vénétie, ce fut après la conquête de la terre ferme que les Vénitiens, à la fin du 15e siècle, firent procéder au drainage et à la mise en valeur des terrains asséchés pour disposer de maisons d’été agréables, dans un cadre naturel séduisant, agrémenté de nombreux canaux et d’eaux vives.

En particulier, un canal détournant les eaux de la rivière Brenta fut agencé pour naviguer de Padoue à la lagune, en franchissant plusieurs écluses dont on dit que le projet avait été imaginé par Léonard de Vinci, deux cents ans auparavant.

On empruntait alors une luxueuse embarcation halée par des chevaux, sur une trentaine de kilomètres.

Les Belles Demeures de Vénétie
Le Président Des Brosses, magistrat et écrivain français, décrit en 1737, au cours d’un voyage, ces magnifiques maisons de campagne des nobles vénitiens, celle entre autre de la famille du Doge Pisani, aux environs de la ville de Stra, à la charmante terrasse, aux fresques peintes par Veronese et Tiepolo , qui est devenue un musée national.

Elle contient deux chapelles, une salle de concert, deux salles de théâtre, une salle de bal avec tribune de musiciens.

Ces villas sont construites en brique et en stuc, sur des lieux généralement hauts et aérés, au milieu des champs, en deux ou plusieurs bâtiments, car il faut loger le fermier qui a la charge des terres, il faut des greniers, des abris à provisions, pour le bois, il faut des étables pour le bétail, des colombiers, des celliers, des caves. Tout doit avoir belle apparence.

Les architectes satisferont les exigences de la propriété rurale et le plaisir esthétique d’une luxueuse demeure, selon des rapports harmonieux, avec agencement des parois et des vides pour jouer avec la lumière.

Ces villas ont un charme fou. Beaucoup sont noyées dans un écrin de verdure, avec jardins, pelouses, statues dans les bosquets. Elles deviennent le symbole de la richesse et du succès.

Les meilleurs architectes avaient été sollicités, comme Jacopo Sansovino, également sculpteur, qui construisit la Libreria Vecchia et l’Hôtel de la Monnaie à Venise, comme Michel Sanmicheli qui édifia le palais Grimani.

Andrea Palladio
Mais c’est surtout l’artiste-architecte Andrea Palladio qui consacra la majeure partie de son oeuvre à la construction de nombreuses villas de Vénétie.

On disait de lui qu’il était le seul à savoir construire à l’échelle de l’homme. C’était un expert d’un style attaché à l’harmonie des proportions, à la symétrie des moindres rapports, respectueux des traditions mais innovant sans cesse.

Ses villas se diversifient. Plusieurs types prédominent : la villa-bloc qui s’insère dans un cube, où se concentrent toutes les fonctions de résidence luxueuse et de ferme agricole, la villa à cour intérieure à arcades, la villa à développement large et horizontal s’étalant en plusieurs bâtiments accolés harmonieusement.

L’une des plus célèbres villas de Palladio, oeuvre de sa maturité artistique est la villa Almérico Capra, dite La Rotonda, construite à compter de 1567, sur plan carré, aux alentours de Vicence, organisée autour d’un grand salon central circulaire; une sorte de « Temple des Muses » aux quatre ailes identiques que son propriétaire avait désirée pour être un lieu de rencontre d’humanistes.

Une de ses faces donne sur les eaux du Bacchiglione. Cette délicieuse villa a été choisie par le regretté cinéaste Joseph Losey pour servir (en 1980) de cadre somptueux à son film d’opéra Don Giovanni de Mozart.

Palladio, qui était devenu conseiller architectural de Venise, était protégé par la famille patricienne Barbaro pour laquelle il construisit une magnifique villa aux alentours de la ville de Maser, près de Trévise. C’est l’exemple parfait de son art. Il voulut la parer d’un « grand éclat » et choisit, comme souvent, le site le plus commode et le plus agréable pour la saison de l’été, à flanc de coteau, avec un corps central et deux ailes aux tourelles fonctionnelles.

Véronèse accomplit pour cette magnifique demeure une de ses décorations les plus achevées.

Les deux artistes, l’architecte et le peintre, se servirent des éléments propres à la Vénétie, plus visuels que rationnels, suivant des règles de perspectives chromatiques et non géométriques.

La synthèse des deux mondes, élégant et champêtre sera parfaitement réussie. Le vocabulaire artistique sera classique mais propre à la culture vénète.

La réputation de beauté tient aux merveilleuses fresques de Véronèse, de Tiepolo également, réalisées uniquement pour le plaisir des aristocrates en mal d’évasion champêtre. Les natures mortes, les fruits, les fleurs, les instruments de musique accompagnent les dieux, les héros, les nymphes, dans une ingéniosité prodigieuse. Les paysages en trompe-l’oeil élargissent les perspectives; Les peintures complètent les volumes, les ouvrent vers les cieux. « Ce sont des opéras » estime Paul Valery.

La vie à la campagne
Le séjour d’été dans une villa est pour les vénitiens une suite de joies savourées en commun, de réceptions goûtées ensemble, de plaisirs partagés. Depuis l’heure tardive à laquelle on s’éveille jusqu’aux premières lueurs de l’aube du jour suivant, où la compagnie se sépare, ce ne sont, après la messe et le perruquier, que repas exquis, promenades à cheval ou en barque, parties de chasse, concerts, comédies, jeux d’argent, bal masqués. On lit, on déclame les poètes latins, on se balance à l’escarpolette, on pique-nique dans l’herbe en dégustant des seiches grillées, les palourdes, la polenta, ce pain de farine de maïs dont on dit qu’il est digne d’un Doge.

Les fresques sur les murs relatent ces délicieux divertissements.

Les plus vastes villas, comme celles de la famille Pisani, qui en possède une cinquantaine en Venetie, peuvent accueillir cent cinquante invités et leurs domestiques, qui séjournent durant plusieurs semaines d’affilée.

Au 18e siècle, la vie y est aussi trépidante que dans les palais de Venise.

Cet art de vivre toucha à sa fin lorsque la République vit son indépendance menacée.

Au 19e siècle, les dernières villas ne sont que des pastiches sans légèreté, construites dans un style décadent. L’art des fresques n’existe plus.

A l’arrivée des troupes françaises, elles sont laissées à l’abandon. En 1807, Napoléon Ier achète à Stra la villa Pisani à l’allure de palais, qui est maintenant le musée national.

Une autre villa est ouverte au public : La Malacontenta construite par Palladio, très proche de la lagune. Pour s’y rendre on peut utiliser la voie d’eau en naviguant comme au temps jadis sur le Burchiello.

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