Ne vous laissez pas décourager par la foule, par le tarif d’entrée ou par l’ampleur des musées, galeries et salles à découvrir. De toute manière vous ne visiterez pas tout cela en une seule fois, mais une demi-journée ou, mieux, une journée, vous donneront déjà plus qu’un bel aperçu de cet inestimable trésor.

Pourquoi aller aux Musées du Vatican ?
Que l’on soit amateur d’art où non, féru d’histoire où non, il y a dans les murs du Vatican quelques unes des plus incroyables collections de l’histoire du monde. Faire l’impasse sur les Musées du Vatican serait comme aller au Caire sans voir les Pyramides, à Athènes sans visiter le Parthénon, ou dans l‘Arizona sans admirer le Grand Canyon.

L’escalier d’entrée des Musées du Vatican

Qu’allez-vous voir au fil des quelques 1 400 salles du musée (ou du moins des quelques plus importantes) ?
Rien moins que la Chapelle Sixtine et son plafond, œuvre de Michel Ange, rien moins que les magnifiques fresques des chambres de Raphaël, ou que le célèbre Apollon du Belvédère. Sans oublier les merveilles de l’Egypte ancienne ou de la Grèce Antique, mais aussi des cartes géographiques du 16e siècle, les grands maîtres de la peinture que sont Fra Angelico, Giotto, da Vinci, Titien ou le Caravage. Et même des peintres modernes comme Gauguin, Van Gogh, Matisse, Dali ou Picasso. De quoi donner le vertige aux amateurs d’art les plus aguerris.

Le tout en longeant des galeries sans fin aux décors et aux plafonds somptueux, des couloirs aux fenêtres ouvrant sur les Jardins du Vatican, des salles de toutes formes et de toutes tailles, des escaliers monumentaux, des cours majestueuses (Cortile della Pigna) et même le « Jardin carré », vaste jardin aménagé, autrefois réservé aux hôtes de marque et désormais ouvert au public (depuis le 25 mars 2013).

Manifestement, ce n’est pas pour rien que près de cinq millions de visiteurs se précipitent chaque année aux Musées du Vatican.

La Galerie des Cartes

Réserver son billet d’entrée
Le mieux pour économiser un temps précieux (parfois des heures d’attente) est d’acheter son billet en ligne. Le billet en ligne tient lieu de coupe-file, plus d’attente dans la rue, parfois sous la pluie. On peut en faire l’acquisition jusqu’à 60 jours avant le jour de visite prévu. Attention, le billet n’est valable QUE pour le jour prévu et les billets ne sont pas remboursables.

Pour réserver, on se rend sur le site (uniquement en Italien et en Anglais) biglietteriamusei.vatican.va
Après inscription en ligne, on reçoit un mail de vérification puis, après renvoi, un deuxième mail contenant les « vouchers » munis des codes barre qui permettront l’entrée dans le musée.

Le meilleur horaire (et le plus demandé) est celui de 9 h du matin, qui vous permet de passer une journée entière de visite. Réservez suffisamment en avance si vous souhaitez être matinal le jour de la visite. Et soyez ponctuels, les billets ne sont valables que pour l’heure demandée.

En ce qui concerne les jours, la plus grande affluence se rencontre le samedi, début du week-end, ainsi que le lundi, jour de fermeture des autres musées de Rome.

Tarifs

•  Le prix du billet est de 16 €
•  Tarif réduit à 8 € pour pour les 6 à 18 ans ainsi que pour les étudiants de moins de 26 ans sur présentation d’une Carte Internationale d’Etudiant.
•  Ajoutez 4 € par billet pour la réservation en ligne.

Bon à savoir : l’entrée aux musées du Vatican est gratuite le dernier dimanche de chaque mois (le dimanche est normalement le jour de fermeture), de 9 h à 12 h 30, avec fermeture à 14 h.

Le Cortile de la Pomme de Pin

Se rendre sur place
L’entrée des musées se trouve Viale Vaticano à Rome. En métro, empruntez la ligne A et arrêtez-vous aux stations Ottaviano-S.Pietro-Musei Vaticani ou Cipro. De là, il vous restera un peu moins de 10 minutes à pied.

Les Museées du Vatican sont ouverts du lundi au samedi, de 9 h à 16 h. Les portes ferment à 20 heures.

Bon à savoir : l’entrée aux musées du Vatican est gratuite le dernier dimanche de chaque mois (le dimanche est normalement le jour de fermeture), de 9 h à 12 h 30, avec fermeture à 14 h.

Quelques conseils pour la visite

Doivent être déposées au vestiaire

•  Nourriture et boissons.
•  Valises, quelle que soit leur taille
•  Sac à dos, sauf très petits (ne dépassant pas de 15 cm dans le dos)
•  Parapluies, trépieds pour appareils photo, et tous objets encombrants…
•  Couteaux et tous autres objets métalliques pouvant présenter un danger.

Et ,comme dans la plupart des musées, il est interdit de toucher les œuvres.

Des vêtements suffisamment couvrants doivent être apportés pour visiter la Chapelle Sixtine et les Jardins du Vatican (de même que pour la Basilique Saint Pierre).

Photographie : la photo est autorisée dans les musées, mais trépied et flash sont strictement interdits.
Il est en revanche interdit de photographier ou de filmer dans la Chapelle Sixtine. Et attention, c’est très surveillé.

Les téléphones portables sont autorisés, à l’exclusion de la Chapelle Sixtine, et à condition de ne pas déranger les autres visiteurs.

Enfin, ne vous attendez pas à visiter les musées dans une ambiance silencieuse propre à la méditation. La foule des visiteurs peut être surprenante, tout particulièrement dans la Chapelle Sixtine. Mais bon, il faut prendre son mal en patience. Cela en vaut vraiment la peine.

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Au retour d’Avignon, vers la fin du 14e siècle, les papes découvrent la vieille basilique, en très mauvais état, menaçant ruine.

La nécessité de la reconstruire apparut au pape Nicolas V, mais ce ne fut qu’un demi-siècle après qu’un projet fut établi, sous le pape Jules II (1503-1513).

Il ne restait rien de la première église du 4e siècle. Cependant, les fouilles archéologiques, les documents la représentant, auxquels s’ajoutaient les récits du Moyen-Âge, permettaient d’avoir une idée juste de son architecture et de ses dimensions.

L’espace intérieur était en bois. Les colonnes de la haute nef centrale étaient surmontées d’une architrave au-dessus de laquelle deux étages à pilastres étaient assortis de fenêtres à claire-voie. Des arcs maçonnés reliaient les colonnes des nefs latérales, plus basses.

L’architecte Donato Bramante fut chargé de la nouvelle construction. La première pierre de l’édifice fut posée en 1506.

Les travaux s’étalèrent sur plus d’un siècle, jusqu’en 1626, soit mille trois cents ans après la première église paléochrétienne.

Miraculeusement l’église donne l’image d’une harmonieuse homogénéité architecturale, alors que la durée de l’édification a été très longue. Mais Bramante s’était inspiré de Sainte-Sophie de Constantinople, dont l’unité architecturale était reconnue.

On hésita longtemps pour déterminer le plan de la basilique, soit en croix grecque, désiré par Bramante et Peruzzi, soit en croix latine que proposaient Raphaël et Antonio da Sangallo.

C’est le pape Paul V (1605-1621) qui exprima le choix définitif d’un plan en croix latine. L’artiste Maderno dut prolonger la nef en cours d’édification , en y ajoutant un vaisseau.

Dans le courant de la contre-réforme qui s’opposait au mouvement protestant de Luther, le projet était grandiose. La longueur totale de l’édifice atteignit 187 mètres, pour accueillir le plus grand nombre de participants aux fastueuses cérémonies, aux processions spectaculaires.

Pendant plus d’un siècle, les papes firent appel à de grands architectes qui procédèrent à d’innombrables remaniements avant que soit achevée, dans sa forme actuelle, la monumentale pièce maîtresse de la Chrétienté.

A Bramante succédèrent Raphaël, Fra Giocondo, Giuliano et Antonio da Sangallo, Peruzzi, jusqu’à la nomination par le pape Paul III (1534-1549) de Michel-Ange comme architecte responsable de l’ensemble des travaux.

Le maître s’attacha personnellement à la réalisation de la célèbre coupole, jusqu’à sa mort en 1564. Le tambour était achevé lorsque Vignole, Ligorio et Giacomo della Porta furent chargés de poursuivre l’oeuvre. Carlo Maderno qui avait agrandi l’édifice, à la demande de Paul V, acheva la façade en 1614.

Le 18 novembre 1626, mille trois cents ans jour pour jour après l’inauguration de la première basilique, le pape Urbain VIII consacra le nouvel édifice.

Le Bernin, nommé architecte en chef en 1629, commença la construction des clochers, dont l’un s’écroula.

Les travaux furent considérés comme terminés, après l’adjonction de la sacristie, sous le pape Pie VI (1775-1799).

Basilique Saint Pierre : La Façade – Le Dôme –  L’Intérieur 

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Son diamètre de 42 mètres le rend légèrement plus étroit que celui du Panthéon antique de Rome, mais sa hauteur de 132 mètres lui assure le prestige.

Michel-Ange en conçut le plan en 1546, alors qu’il était âgé de 72 ans. Il assura la direction des travaux mais il mourut en 1564 avant l’achèvement de l’oeuvre, terminée par Giacomo della Porta qui met l’accent sur l’aspect extérieur prestigieux.

Comme son modèle, le célèbre dôme de la cathédrale de Florence, il est constitué d’une coupole extérieure et d’une coupole intérieure de protection, se dressant sur le magnifique tambour aux colonnes géminées, à l’entablement recoupé et aux seize fenêtres dotées alternativement d’un fronton triangulaire ou à segments, prolongées de compartiments qui se rejoignent au sommet.

Les solides nervures proéminentes structurent le dôme en remplissant une fonction statique, car elles transmettent la charge du poids de la voûte aux contreforts dissimulés par les colonnes jumelées du tambour.

La coque est ogivale, ce qui permet de dynamiser le dôme, terminé par le lanternon de 17 mètres de hauteur, dont les fentes entre les colonnettes, éclairent l’intérieur.

La clé de voûte a été posée en 1590, achevant un chef-d’oeuvre sans pareil de l’architecture occidentale qui avait exigé le travail continu de 600 ouvriers pendant deux ans.

Basilique Saint Pierre : La Façade –  L’Intérieur 

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Sa monumentalité, de 110 mètres de large laisse prévoir l’immensité du vaisseau, à l’intérieur.

C’est l’architecte Carlo Maderno, à la demande du pape Paul V (1605-1621), qui la réalisa en travertin.

Sa puissance et sa solennité s’établissent sur la répartition en deux étages unis par un attique décoré de statues et un « souage » colossal (moulure). Cette double saillie s’appuie sur huit colonnes monumentales et prédominantes.

Cinq portes, deux grands arcs terminaux et le fenestrage du premier niveau ont permis d’alléger l’ensemble.

Les portes sont tour à tour rectangulaires, pour ce qui est des plus hautes, et rondes en ce qui concerne les deux plus basses. Le rythme est repris par les fenêtres de l’étage supérieur.

La fenêtre centrale aux tons verts et rouges, mise en valeur par un fronton triangulaire, constitue la loggia d’où le pape adresse sa bénédiction urbi et orbi. C’est de ce balcon également que le doyen du collège des cardinaux annonce, après le conclave, le nom de nouveau pape élu.

Les statues monumentales du Christ et des apôtres couronnent la façade avec, sur les côtés, deux horloges ajoutées au 19e siècle par Valadier.

La longueur de l’édifice, en croix latine, enlève à la superbe coupole la place nécessaire pour qu’on la découvre dans la totalité de son volume. Le tambour, il faut le regretter, reste invisible pour les admirateurs trop proches, alors que vue de loin elle reprend toute sa majesté incomparable.

Cinq portails s’ouvrent sur l’intérieur. On y voit la statue équestre de l’empereur Charlemagne par Agostino Cornacchini et celle de l’empereur Constantin réalisée par le Bernin, rappelant le pouvoir temporel de l’Eglise catholique.

Au-dessus du portail central, restent des fragments de la célèbre mosaïque de la Navicella de Giotto, évoquant la tempête du lac de Tibériade où le Christ a marché sur les eaux. Elle appartenait à l’artistique basilique primitive de Constantin et a pu être conservée et restaurée.

La porte, à droite, est la porte sainte qui ne s’ouvre que tous les 25 ans pour le Jubilé.

La porte centrale à deux vantaux, est en bronze, provenant aussi de la basilique de Constantin. Les sculptures ont été exécutées par Le Filarete, entre 1433 et 1445, en six panneaux à reliefs où figurent, de haut en bas, le Christ, la Vierge, Saint Pierre et le pape Eugène IV, Saint Paul, et au bas le martyre des deux Apôtres.

Les étroites bandes qui les soulignent relatent les événements historiques du pontificat ainsi que des scènes mythologiques antiques.

Les trois autres portes en bronze sont du 20e siècle, exécutées pour l’une par Giacomo Manzù.

Basilique Saint Pierre :  Le Dôme –  L’Intérieur 

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La chapelle, partie la plus célèbre du musée, a été édifiée par Giovanni de Dolci entre 1475 et 1481, sous Sixte IV.

De 1481 à 1483, les murs, au-dessous des fenêtres, furent ornés de fresques par Boticelli, Ghirlandaio,Cosimo, Le Perugin, Pinturicchio, en panneaux rectangulaires représentant des scènes de la vie de Moïse et de la vie de Jésus. Entre les fenêtres, les niches présentent des portraits de papes.

Vingt cinq ans plus tard, le pape Jules II propose à Michel-Ange la décoration de la voûte bleue. L’artiste hésite. Il se consacre essentiellement à la sculpture.

Il oeuvre sur le projet de tombeau de Jules II commandé en 1505.

Il n’a peint jusqu’ici que « La Sainte Famille » qui est aux Offices de Florence et il veut être considéré comme un sculpteur. Même pendant la décoration de la voûte, il signe son courrier de la formule « Michel-Ange sculpteur ».

L’accord est conclu en mai 1508, un quart de siècle après l’édification de la chapelle.

La salle monumentale a des dimensions impressionnantes : 40,5 mètres de long, 13,2 mètres de large, 20,7 mètres de hauteur. Le jour est donné par six fenêtres de chaque côté des deux murs latéraux. Les fenêtres sont surmontées de lunettes qui reçoivent la retombée des voûtes et contribuent à la diffusion de la lumière.

Andrea Bregno est l’auteur de la Tribune des Chantres.

Le pavement est incrusté de splendides marbres polychromes.

L’Oeuvre de Michel-Ange 
Michel-Ange sera pour la première fois responsable d’une décoration sur mortier frais, la fresque. Il travaillera seul, après avoir renoncé à l’aide de collaborateurs comme Granacci et Bugiardini, et achèvera seul une oeuvre qui deviendra légendaire, couvrant mille mètres carrés de décoration d’une exceptionnelle splendeur.

La prépara-tion des dessins et des cartons occupe son temps jusqu’en janvier 1509. Les triangles sphériques qui surmontent les lunettes interdisent le choix du développement d’un sujet à thème unique.

C’est en qualité d’architecte-sculpteur que Michel-Ange trouve la bonne solution. Il décide d’ouvrir les peintures sur des horizons de ciel, annulant les murs et organisant la voûte en un gigantesque trompe-l’œil. Il crée picturalement un ensemble artificiel de supports, d’encadrements, de médaillons, où seront placés trois cents personnages environ, des figures décoratives, des prophètes, des sibylles.

Bramante est chargé, par le pape, de monter l’échafaudage. Mais Michel-Ange refuse le projet d’un accrochage aux voûtes. Il préfère un échafaudage reposant sur le sol et s’élevant à vingt mètres.

L’artiste restera allongé, face au plafond, dans une position des plus malaisées, le visage, la barbe, les cheveux inondés de peinture, les articulations douloureuses, ne demandant de l’aide que pour le broyage des pigments et la préparation des couleurs. Il avait renoncé au dessin préparatoire et peignait directement au pinceau.

Commencé en mai 1508, le travail, se termine en octobre 1512; quatre années de travail, seulement interrompues par des périodes de maladie de l’artiste. L’oeuvre est dévoilée le jour de la Toussaint.

Le pape venait souvent lui rendre visite pour stimuler son énergie. Les propos échangés se terminaient parfois par des altercations tumultueuses, scandées par la canne du pontife.

Raphaël qui travaillait alors à la décoration des chambres (stanze) de l’appartement du pape Jules II au Palais du Vatican venait aussi mais en visiteur clandestin.

La peinture du plafond de la Sixtine commença par l’entrée de la salle et gagna progressivement le mur de l’autel.

Les compartiments entre les lunettes font imaginer un étage en attique où sont placés les personnages assis.

L’impression est donnée que des travées de voûtes s’élèvent dans toute la partie centrale, au-dessus des faux pilastres, qui laissent voir le firmament, animé d’une multitudes de figures, jusqu’aux neuf scènes de la Genèse.

Les neuf panneaux ainsi déterminés sont consacrés aux thèmes de la création, de l’expulsion du paradis et de la vie de Noé. Le sujet est traité en trois parties : l’origine du péché de l’humanité, l’origine de l’homme,  l’origine du monde.

C’est celle de l’origine de l’homme qui est la plus célèbre. La scène suprême en est la création d’Adam, au corps admirablement modelé, chef-d’oeuvre du naturalisme pictural au regard  chargé de l’étincelle initiale, de la première conscience du destin de l’homme.

Le Dieu éternel le fait naître à la vie, l’effleurant d’un doigt, dans un envol de chérubins et d’êtres célestes.

Le Mur de l’Autel 
Restait la décoration du mur de l’autel de la Sixtine que le pape Paul II confia à Michel-Ange, trente ans plus tard, en 1535.

L’artiste choisit, pour un mur de vingt mètres de haut, le thème du Jugement Dernier. Un mur de briques doublant l’autre assure la ventilation. Il est penché de 30 centimètres pour empêcher l’accumulation des poussières.

Le 31 octobre 1541, le pape et la cour vinrent admirer l’oeuvre terminée. Le pontife s’agenouilla et pria. Son émotion ne fut pas partagée par tous, car les personnages nombreux, montrés en totale nudité, n’emportèrent pas l’adhésion générale.

Condamnée par le Concile de Trente en 1563, l’oeuvre risqua la destruction, proposée par le pape Paul IV. La fresque fut sauvée, en 1565, le peintre Daniel de Volterra, procédant à une modification pour draper de linges 36 personnages et les rendre pudiques. Il fut surnommé « le culottier« .

La composition du Jugement Dernier est organisée en fonction de l’étagement de la chapelle. La lumière étant parcimonieuse et faisant naître un climat d’angoisse, Michel-Ange variera peu les nuances de sa palette. A part l’ovale plus clair où se trouvent le Christ et la Vierge, les couleurs restent ternes, l’espace est indéfini.

Dans la partie supérieure, traités comme des géants, des anges portent les instruments de la Passion.

Au centre, parmi une foule de personnages nus, le Christ annonce le jugement effroyable qui fait se détourner la Vierge. A droite, les élus montent au Ciel. A gauche, les damnés sont précipités vers l’enfer dans une chute effrénée et franchiront le fleuve du Styx. Pierre tient les clefs, Laurent tient le grill du supplice.

Dans la partie inférieure, des anges, de dimension plus petite, annoncent le jugement avec des trompettes.

L’oeuvre de Michel-Ange à la chapelle Sixtine, est devenue le symbole même de la Renaissance, un haut lieu de l’activité créatrice de l’art, attirant les visiteurs du monde entier qui ne cesseront de s’extasier.

La chapelle n’est pas qu’un musée. Le pape y célèbre des messes privées. C’est un haut lieu de la vie religieuse. C’est aussi le lieu de réunion du conclave lors de l’élection d’un nouveau pape.

La Restauration
Les travaux de restauration de la voûte, des lunettes et du mur, entrepris à compter de 1980 ont eu un résultat qui a stupéfié les experts du monde entier.

La patine grise due à la poussière et aux fumées des cierges, accumulées depuis des siècles, ayant disparu, les fresques montrent les couleurs claires et éclatantes de Michel-Ange, dans la tradition picturale de Florence, cité d’origine du grand artiste.

On savait que cinquante ans après sa décoration, la fumée des cierges avait déjà terni les couleurs. Dès 1566 des travaux de restauration avaient été effectués. Cent cinquante ans plus tard une deuxième restauration eut lieu.

En 1950, il fut décidé de s’attaquer à une nouvelle restauration dont toutes les phases furent filmées par une chaîne de télévision japonaise qui finança l’essentiel de la campagne. Les restaurateurs commentaient leur travail en direct.

Afin de conserver les somptueuses couleurs retrouvées, une technique moderne consista à utiliser une lumière froide masquée qui n’endommage pas les peintures. Un système de climatisation électronique contrôle en permanence l’hygrométrie et la température.

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Maderno, et Michel-Ange à qui il avait succédé, ont suivi le même projet d’un édifice démesuré couronné d’une prestigieuse coupole. Huit-mille personnes peuvent y prier ensemble. On confesse en toutes les langues.

Le Bernin a réalisé la majeure partie de la décoration qui est d’un baroque écrasant.

La vaste nef principale est séparée des nefs latérales bien plus étroites par quatre larges arcades dont les piliers colossaux sont dissimulés par des pilastres corinthiens. Les transepts contiendraient chacun une église.

A l’entrée, un grand disque de porphyre désigne l’endroit où Charlemagne a été couronné, ainsi que ses successeurs.

Le dallage où tout se reflète est splendide.
Des rubans de bronze incrustés dans le pavement renseignent sur les dimensions des nefs des grandes cathédrales du monde.

Il faut lever les yeux vers la coupole (cupola) chef-d’oeuvre de Michel-Ange, éclairée de 16 fenêtres, prolongées de compartiments se rejoignant au sommet.

Cette coupole immense est soutenue par quatre gigantesques piliers pentagonaux de 24 mètres de diamètre. Elle peut être visitée, ainsi que la terrasse qui permet d’admirer le célèbre panorama de la ville.

Il faut observer les mosaïques qui sont incrustées dans les quatre médaillons des pendentifs représentant les quatre évangélistes. Leur diamètre est de huit mètres.

L’inscription latine dans le ruban circulaire, à la base de la coupole, rappelle la parole divine « Tu es Pierre, et sur cette pierre je bâtirai mon Eglise« . Dans la lanterne apparaît Dieu le Père, avec les anges, le Christ, Marie, les Apôtres et les papes.

A la demande du pape Urbain VII, Le Bernin décora les quatre piliers porteurs de hautes statues de cinq mètres, représentant les saints dont la basilique possède les reliques : Saint André, Sainte Hélène mère de l’empereur Constantin, Sainte Véronique et Saint Longin, liés à la Passion du Christ.

Les niches qui les abritent datent du 17e siècle. Sainte Véronique et son voile est de Francesco Mocchi, Sainte Hélène rapportant des fragments de la vraie croix est d’Andrea Bolgi, l’apôtre André est de François Duquesnoy, et Saint Longin, le soldat romain qui perça de sa lance le torse de Jésus, est du Bernin.

Les reliques des quatre saints sont exposées lors des fêtes religieuses.

La confession (confessio) qui est la crypte du Martyre, en contrebas, conduit à la tombe de Saint Pierre, par un double escalier. La balustrade est éclairée en permanence de 95 lampes.

Cent quarante sept papes sont enterrés dans divers lieux de la basilique. Les tombeaux sont remarquables. Le Bernin a réalisé celui du pape Alexandre VII (1678) dans un marbre polychrome d’un grain d’une finesse exceptionnelle.

La reine Christine de Suède y a aussi son monument. Elle avait abdiqué pour vivre à Rome, s’étant convertie au catholicisme.

Dans la première chapelle du bas, côté droit, à l’abri d’un panneau de sécurité, l’émouvante Pieta, première oeuvre du jeune Michel-Ange, immobilise la masse des visiteurs bouleversés par tant de beauté. C’est sa seule oeuvre qui soit signée.

Dans l’abside, la Gloria représente les cieux, en stuc doré, dans un baroque aux forts accents typiques. L’oeuvre compose la partie supérieure de la chaire de Saint-Pierre, la cathedra Petri, contenant un siège épiscopal du 4e siècle.

C’est à la demande du pape Alexandre VII que le Bernin exécuta, entre 1656 et 1666, cette grande construction de bronze de vingt mètres de hauteur, abritant le siège, qui est la relique la plus vénérée des chrétiens. Il s’agit en réalité d’un trône en bois qui servit pour le couronnement de Charles le Chauve, roi de France (843-877) fils de Louis le Pieux lui-même fils de Charlemagne.

L’oeuvre du Bernin revêt l’aspect d’un trône de bronze soutenu par quatre pères de l’Eglise. Il est couronné de putti (chérubins) et d’une gloire aux rayons qui entourent l’ouverture ovale d’albâtre, au centre de laquelle se voit la colombe, symbole du Saint Esprit. C’est le trait d’union entre le ciel et la terre.

Suite : Saint Pierre – l’Intérieur (2)

Basilique Saint Pierre : La Façade – Le Dôme

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La Statue en Bronze de Saint Pierre
L’oeuvre se trouve sur le côté droit de la nef centrale, près du pilier de Saint-Longin, soldat romain. Elle est attribuée à Arnolfo di Cambio au 13e siècle.

Le père de l’Eglise est sur un trône. Tenant les clefs du paradis dans sa main gauche, il lève la main droite, pour la bénédiction, selon l’ancienne gestuelle grecque : l’index et le majeur tendus pour désigner les deux natures divine et humaine du Christ, alors que les trois autres doigts, repliés correspondent à la Trinité.

Les visiteurs, encore de nos jours, touchent le pied droit de l’Apôtre, ou l’embrassent, pour lui rendre hommage.  Autrefois ce baiser valait trente jours d’indulgence. La coutume veut de revêtir la statue de précieux vêtements de cérémonie, lors des fêtes religieuses, comme s’il s’agissait d’un pape vivant.

Le baldaquin
Le baldaquin de Saint-Pierre, d’une hauteur totale de vingt-neuf mètres, fut construit entre 1624 et 1633.

Surmonté d’un globe terrestre et d’une croix, il laisse apercevoir la transition du courant Maniériste au Baroque.

Commandé par Urbain VIII, l’ouvrage abrite le plus grand autel de la Chrétienté, sous la coupole de Michel-Ange. Seul le pontife peut y célébrer la messe.

Ses dimensions sont imposantes et l’élan qu’il imprime à l’espace est digne du génie des deux responsables de la partie centrale de l’église, Michel-Ange et Bramante.

C’est Bernini, dit le cavalier Bernin, qui en fut chargé. Muri à l’école de l’Antiquité par les plus grands maîtres, de Michel-Ange à Vignola, sa première oeuvre fut le colossal baldaquin. Il la commença lorsqu’il avait 26 ans.

Les quatre colonnes dont le bronze provient de la décoration du pronaos du Panthéon antique, s’élèvent en vrille. Leurs torsion est soulignée, à la base, par des cannelures. Le socle, en marbre, arbore les armoiries du pape. C’est une création d’une fantaisie libre, d’une rare virtuosité technique.

L’exubérance théâtrale du décor traduit l’esprit de recherche d’une époque en quête d’une nouvelle voie artistique. L’énergie de l’ouvrage offre enfin une dimension digne de la hauteur de la coupole.

Il faut observer les détails des pampres de vigne enroulés, des lambrequins en ciel de lit décorés des abeilles du pape Barberini, imitant parfaitement la souplesse des étoffes, des corniches, des angelots. Les volutes sont parées du chatoiement des jeux de couleur du bronze.

Le Monument d’Urbain VIII
Dans l’abside de la basilique se trouvent vingt trois tombeaux de papes, tous remarquables, édifiés et sculptés par les plus grands maîtres.

A droite de la chaire de Saint-Pierre se dresse, dans une niche, le monument funéraire d’Urbain VIII, édifié entre 1627 et 1647 par Le Bernin.

Il fut le 233ème pape. Nafeo Barberini eut un long pontificat de 21 ans (1623-1644).
Ancien nonce à Paris, en 1604, il soutient la France dans la Guerre de trente ans contre l’empereur germanique et l’Espagne. Il interdit l’étude de l’astrologie et de l’astronomie (1631) et livra le savant Galilée à l’Inquisition (1633) mais il fit ensuite adoucir les conditions de sa détention.

La construction du Bernin est pyramidale, le pape étant placé très au-dessus des sarcophages et réalisé dans des matériaux de nature différente. Le sujet est coiffé de la tiare. Il semble animé, tant son geste de la main est plein d’assurance, pour donner sa bénédiction.

La tête du trône épiscopal est ornée des abeilles de l’emblème de l’illustre famille Barberini. Les allégories, de marbre blanc, de l’Amour et de la Justice, s’appuient au sarcophage. L’allégorie de la Mort, en squelette ailé, trace le nom du défunt.

Le Sarcophage de Junius Bassus
Le Sarcophage de Junius Bassus  se trouve dans la sacristie qui jouxte les salles du trésor exposant les pièces d’orfèvrerie.

Il fut réalisé dans un seul bloc de marbre. Il a trait à un neogitus, c’est à dire à un homme qui a été baptisé sur son lit de mort.
Junius Bassus avait 42 ans, en 359 selon l’inscription.

L’art funéraire chrétien y possède, dans la diversité iconographique, un de ses plus importants vestiges.

Sur deux niveaux et séparés par des colonnes, les dix scènes de l’Ancien et du Nouveau Testament ornent l’ouvrage où trône le Christ entre Pierre et Paul. Son pied gauche est posé sur la voûte céleste.

On y voit entre autres le sacrifice d’Abraham, la captivité de Pierre, Ponce Pilate devant son palais, l’entrée de Jésus à Jérusalem, l’arrestation de Paul.

Le Tombeau de Sixte IV
Au musée du Trésor, également, il faut admirer le Tombeau de Sixte IV,  210ème pape Francesco della Rovere (1471-1484) ancien général de l’ordre des Jésuites.

Il lutta contre les Médicis, laissant se tramer contre eux la conjuration de la famille Pazzi qui aboutit au meurtre de Julien de Médicis, frère de Laurent de Magnifique qui en réchappa, mais fut excommunié.

Le tombeau est en bronze. Il provient du choeur de l’ancienne basilique. Il date du 15e siècle et mesure 3 mètres sur 1m,66.

C’est une des premières oeuvres, à Rome, du Florentin Antonio del Pollaiolo (1432-1498) d’un grand réalisme. Le pape est exposé sur la partie centrale, revêtu de ses ornements sacerdotaux, la tête sur un coussin.

Une inscription énonce les grandes actions de son pontificat, comme la rénovation de Rome et l’édification de la chapelle Sixtine qui porte son nom.

La pièce de bronze, richement travaillée montre, sur les côtés, les allégories des vertus.

Les dix panneaux des parois concaves ont trait aux allégories des arts libres.

Le Tombeau du Pape Innocent VIII
Le monument orne un pilier de la nef latérale gauche. Le 211e pape, Cybo dont la vie fut fort dissipée, pratiqua la vente des bénéfices.

Il lutta contre l’hérésie des Vaudois. Il a commandité l’édification du Belvédère.

L’artiste Antonio Pallaiolo a réussi un chef-d’oeuvre du quattrocento, en 1498.

Il s’agit de l’unique monument funéraire pontifical provenant de la basilique primitive.

C’était la première fois qu’un pape n’était pas représenté comme un gisant, mais comme un souverain trônant majestueusement. La main droite donne la bénédiction.

La main gauche tient une relique, la lance du soldat romain Saint Longin qui a transpercé le flanc du Christ. Cette relique a été offerte à Innocent VIII par le sultan ottoman Bayazid (que nous appelons Bajazet) en 1492.

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Basilique Saint Pierre : La Façade – Le Dôme

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Protégé par la forteresse qui fut dans l’Antiquité le mausolée de l’empereur Hadrien, puis le château Saint-Ange, le quartier du Borgo se développa, au cours des siècles, pour devenir le centre des pèlerinages, lors de la construction de Saint-Pierre.

Dès la première cathédrale, les pèlerins venus du nord comme les Saxons et les Francs, y avaient établi leurs premiers hospices, dans lesquels ils se groupaient à leur arrivée à Rome (8e siècle).

Le quartier subit sous le pontificat de Léon IV en 847, un incendie dévastateur qui s’arrêta miraculeusement aux portes de Saint-Pierre au lieu de se propager.

Le pape, au balcon, avait donné sa bénédiction.

Il fit alors élever un mur de fortification qui protégea le territoire de la cité, désormais appelée Città Léonina.

En 1527, le pillage de Rome par les troupes de Charles Quint mit fin à la progression urbaine du Borgo, qui avait été constante jusqu’à lors.

C’est quatre siècles plus tard que le dictateur Mussolini décida d’une large rénovation urbanistique qui entraîna la disparition de toutes les parties anciennes de ce quartier, par l’aménagement d’un grand axe d’accès à Saint-Pierre.

Un large boulevard fut tracé. Pour rappeler les accords du Latran (1929) entre le Saint-Siège et l’Etat italien, il porta le nom de via della Conciliazione.

La pointe du Borgo avant démolition

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C’est le pape Alexandre VII (1655-1667) qui, en 1656, charge Bernini de donner à la façade de la basilique une place digne de sa propre splendeur. Le large parvis rectangulaire n’était même pas pavé. Il conduisait au Borgo, sans que l’on puisse apercevoir la moindre décoration, à l’exception d’une fontaine et de l’obélisque égyptien du 1er siècle avant J.-C. placé en 1586 par Fontana, à l’endroit où se trouveraient les cendres de Jules César. Le plan du Bernin, qui conduisit à l’absolu chef-d’oeuvre, fut l’organisation de l’espace en deux places qui communiquent étroitement.

La plus majestueuse, la Piazza obliqua, elliptique dans sa forme, est définie par deux portiques en arc de cercle. Elle est entourée d’une majestueuse colonnade de quatre rangées de colonnes doriques, qui fait naître instantanément l’idée de deux bras ouverts, symbolisant l’église accueillant le monde des croyants, selon un accès théâtral spectaculaire : 284 colonnes, 88 pilastres, 140 statues placées sur l’entablement.

Des lignes de pierre blanche, dans le pavement, partent de l’obélisque, reposant sur le dos de quatre lions de bronze. Deux grandes fontaines aux larges vasques de granit sont de Maderno et du Bernin. A droite et à gauche, les deux foyers de l’ellipse sont marqués par des disques de marbre. De ces deux points, les quatre rangées de colonnes semblent fusionner en une colonnade unique, en un portique majestueux. Des rapports géométriques rigoureux le permettent.

La deuxième place, la Piazza Retta, est délimitée par des bâtiments latéraux dont les façades sont légèrement divergentes afin d’en atténuer la largeur. Le bâtiment-corridor de droite donne accès au palais apostolique et à la scala Régia, escalier d’apparat également conçu par le Bernin, à trois volets, encadré des statues de Saint-Pierre et Saint-Paul.

La place est une scène solennelle où le pape célèbre l’office, lors des grandes fêtes religieuses. Les statues accueillent les pèlerins du haut de la balustrade, large de 17 mètres. Armoiries et inscriptions y évoquent le pape Alexandre VII commanditaire de cette unique et magistrale architecture. Un tel ouvrage illustrait le but de tout l’art du 17e siècle « étonner et émerveiller » pour la gloire du pontificat.

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Ces agents très chèrement rétribués passaient pour être les meilleurs. De grande taille, d’esprit combatif, ils étaient fidèles au souverain qu’ils servaient.

Ils avaient la réputation de grands mangeurs et avaient l’autorisation de se réserver de grandes rations de viande salée et fumée.

Ils refusaient d’être rémunérés en pièces de cuivre et n’acceptaient que les espèces en argent.

Le recrutement, de nos jours comme du passé, répond à des critères stricts. La taille minimum exigée est de 1m75, l’âge ne doit pas dépasser trente ans.

L’effectif est de cent hommes : 70 hallebardiers, 23 sous-officiers, 4 officiers, 2 tambours, 1 colonel.

Les hallebardes mesurent deux mètres de long et pèsent 6 kilogrammes.

La devise inscrite sur la bannière du corps est « forts et fidèles« . Ce sont les gardiens de la paix du Vatican.

Le 6 mai de chaque année, ils défilent dans le Corto di san Damaso, pour commémorer le sac de Rome par les troupes de l’empereur Charles Quint, en 1527, au cours duquel 147 gardes payèrent de leur vie la protection du pape Clément VII. Le pontife put se réfugier à la forteresse Saint-Ange. Devant leur caserne, un monument rappelle leur sacrifice.

Par la même occasion, ils renouvellent chaque année à la même date le serment de fidélité.

Leur uniforme, aux couleurs éclatantes, qui n’a pas été dessiné par Michel-Ange, quoi qu’on en dise, en fait le sujet favori des touristes-photographes.

Leurs fonctions principales sont la protection du souverain Pontife et la surveillance des trois entrées du Vatican.

Lors de l’exil des papes, en 1871, dans les murs de la cité léonine, et jusqu’aux accords du Latran créant l’Etat pontificat souverain en 1929, la garde suisse fut chargée de la surveillance de ses frontières.

Lors de l’année sainte, tous les 25 ans, elle assume la surveillance de la porte sainte de la basilique Saint-Pierre qui ne s’ouvre qu’à cette occasion.

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