Jusqu’aux années 1960, cette portion de littoral découpé et rocheux (longue d’une quarantaine de kilomètres à vol d’oiseau du nord au sud) appartenant pour sa plus grande partie à la commune d’Arzachena (dans la région sarde dite de la « Gallura ») resta pourtant quasiment inhabitée et à l’écart de tout flux touristique.

L’explosion touristique débuta en 1962 avec l’arrivée du prince ismaélite Karim Aga Khan lequel, fasciné par la beauté de l’endroit, entreprit de créer, au beau milieu de cette bande littorale presque vierge de toute présence humaine, un paradis du tourisme international.

Le secteur de l’actuel Porto Cervo, rocheux et sans valeur pour l’agriculture locale fut facilement acquis. Le prince-promoteur s’entoura de « scénographes » (le français Jacques Couelle) et d’architectes pour donner naissance à un lieu de villégiature susceptible de satisfaire la clientèle mondaine des « happy few » , la jet-set internationale, à l’image d’un St-Tropez, d’un Ravello ou d’un Portofino.

De part et d’autre de la station mondaine de Porto Cervo, la Côte d’Emeraude sarde est un véritable paradis pour les amateurs de baignades et de plongées en apnée, de plages de rêve et de paysages inoubliables. C’est une succession de criques minuscules ou plus grandes, de plages longues et aménagées, ou plus petites et livrées à quelques baigneurs solitaires, d’une infinité d’îlots rocheux et d’îles plus étendues, dont la plus grande fait partie de l’archipel des îles de la Maddalena, classé parc national depuis 1994…

Hormis aux abord des villages touristiques et de leurs hôtels (Baja Sardinia par exemple) l’eau est miraculeusement belle et claire et d’une grande propreté en raison de l’absence de villes ou de grands ensembles immobiliers de loisirs sur le littoral.

Un problème : l’accès au plages
Revers de la médaille, s’il n’y a pas de grands ensembles immobiliers de loisirs pour polluer la côte, celle-ci est tout de même ponctuée de somptueuses villas de milliardaires, entourées de murs imposants ou de hautes grilles, et l’accès à la mer est parfois un casse-tête… Lorsqu’on finit par arriver à proximité d’une plage, l’absence ou la quasi-inexistence de places de stationnement pose problème. En certains endroits on trouvera des parkings plus ou moins grands, aménagés ou non (parfois de simples « terrains-vagues ») à l’entrée desquels un « droit de stationnement » vous sera demandé par deux personnes assises devant une table de camping et dont on peut se demander si ce sont ou non des « gardiens de parking » autorisés…

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Un village atteignant à grand peine 5 000 habitants, mais dont la population peut doubler à la belle saison et même tripler au plus fort de l’été. Le découvrir fin septembre ou début mai est un vrai plaisir permettant d’associer un climat idéal et une relative tranquillité.

Santa Teresa est située au sommet d’un éperon rocheux culminant à 44 mètres au dessus de la mer. Les rues y sont en pente et, bordées de maisons aux couleurs vives, peuvent évoquer une petite ville des Caraïbes ou d’Amérique centrale. Au sommet de ce promontoire, la Piazza Vittorio Emanuele I, où s’alignent bars et restaurants, est bondée de touristes en été.

De là, vous emprunterez la courte Via Italia pour parvenir à l’église San Vittorio (19e siècle), édifice sobre et lumineux occupant le coeur de sa petite place.

Si vous optez en revanche, au bout de la Piazza, pour la rue du XX septembre, sur laquelle s’alignent magasins de souvenirs et d’articles de plage, vous arriverez rapidement à la Tour Espagnole (Torre Spagnola) construction militaire solidement ancrée sur son promontoire rocheux dominant la mer d’un côté, la baie de l’autre, et d’où l’on peut voir partir et arriver les ferries pour Bonifacio. On ne peut pas s’égarer à Santa Teresa Gallura.

Le port de Santa Teresa, déjà existant à l’époque romaine, se consacrait alors au transport, vers Rome et l’Italie continentale, du granite exploité en Sardaigne. Transita ainsi par Santa Teresa la pierre utilisée pour la construction du Duomo et du baptistère de Pise et, plus d’un millénaire plus tôt, c’est d’ici que serait parti le matériau dont fut construit le Panthéon de Rome.

L’endroit, quelques maisons autour de la baie, portait alors le nom de Longo Sardo. Son nom actuel lui fut donné en hommage à Marie-Thérèse d’Autriche, épouse de Victor Emmanuel 1er, après que ce dernier eut décidé par décret du 12 août 1908 qu’une ville de garnison devait être fondée à proximité de la base militaire dont il ne reste aujourd’hui que la Tour Espagnole.

C’est de cette époque, plutôt récente, que date la Santa Teresa Gallura que nous visitons aujourd’hui.

La plage de Rena Bianca
C’est sans doute le principal attrait touristique de Santa Teresa. La plage semble donner directement sur la mer des Caraïbes tant son eau est d’un bleu parfait et d’une transparence cristalline, tant son sable est d’une douceur et d’une clarté qui donne immédiatement envie de s’y étendre.

A l’extrémité Est de la plage, quelques marches permettent d’atteindre un joli sentier littoral aménagé entre des blocs de rochers ocres aux formes douces arondies par des millénaires d’embruns et de vents marins. Un autre parcours permet d’atteindre la tour espagnole de Longosardo, d’où l’on jouit d’une vue fantastique sur la baie et sur le chenal menant au port, puis de retourner sur la place Victor Emmanuel, au coeur du village.

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Le territoire de Sassari offre de nombreux témoignages de la présence de l’homme dans cette région à partir du Néolithique. Au cours du premier âge du bronze apparaît la culture dite « nuragique » dont subsistent aujourd’hui les éléments caractéristiques que sont les « nuraghe » , tours rondes en forme de cônes tronqués, élevées sur une période comprise entre 2000 et 730 av. J.-C.

La première mention de l’existence de Sassari, autrefois orthographiée « Thathari » , apparaît en 1113 dans un registre conservé au monastère San Pietro di Silki, un des plus anciens lieux de culte catholique de la ville.

« Commune libre » à partir de 1236, elle s’alliera par la suite, pour des raisons de développement économique, à Pise, puis à Gênes. De cette période datent la muraille d’enceinte et le début de la construction du palais communal.

Après cinq siècles de domination espagnole, Sassari passe en 1718 aux mains de la Maison de Savoie.

Le centre historique de Sassari, ceinturé par sa muraille du 13e siècle, peut être visité en une demi-journée.

La Place d’Italie et le Palais de la Province
Cette lumineuse place aux vastes dimensions est le coeur de l’actuelle Sassari. Son aménagement et la construction des palais qui la bordent font suite à l’Unification de l’Italie. Le Palais de la Province, à la majestueuse façade néoclassique, date de 1872. Au centre de la place trône une statue de Victor Emmanuel II. C’est sur cette place qu’ont lieu chaque année, les festivités liées à la Cavalcata Sarda.

Palazzo della Provincia

Cathédrale Saint Nicolas
Consacrée à « Sanctu Nicola de Thatari » , la cathédrale de Sassari fut édifiée dans un style dit « gothique catalan »,à partir de 1434 à l’emplacement d’une église préexistante remontant au début du 12e siècle. Achevée au 18e siècle, la façade, de style Baroque est riche de statues, de colonnes et d’ornements divers.

Cathédrale Saint Nicolas

Fontaine du Rosello
Une fontaine remontant au moyen âge, embellie par les Gênois en 1606, la Fontana di Rosello est le monument le plus symbolique de Sassari. De son aspect antérieur à la rénovation gênoise, il ne reste aucune trace. Allégorie du temps, elle met en scène les saisons au moyen de quatre statues, tandis que les mois de l’année sont représentés par les douze bouches d’écoulement de l’eau. Les actuelles statues des saisons furent installées en 1828 en remplacement des précédentes dont trois furent détruites, la quatrième étant aujourd’hui conservée au Palazzo della Città.

Fontaine du Rosello

La Cavalcade Sarde
Ce défilé  à pied et à cheval des habitants de la ville revêtus de costumes d’époque se déroule sur la Piazza d’Italia. Il a lieu chaque année le matin de l’avant-dernier dimanche de mai. La manifestation prit naissance en 1899 lorsque vint en visite à Sassari le roi d’Italie Umberto Ier accompagné de son épouse la reine Marguerite de Savoie.

A découvrir aussi à Sassari, le Palazzo della Città (1829), sur le Corso Vittorio Emanuelle, et son Musée de la ville; le Palazzo Ducale; le Palazzo d’Usini, édifié sur la Piazza Tola en 1577; le Château aragonnais (1331); l’église Sainte Marie de Bethléem (12e siècle); le palais de l’Université commencé en 1611 (Sassari est réputée pour son importante université); l’église San Pietro in Silki remontant au 11e siècle; le Musée national « Giovanni Antonio Sanna », consacré à l’archéologie sarde, inauguré en 1931.

A sept kilomètres de Sassari, près du village de Li Punti, on visitera aussi la nécropole Domus de Janas di Montalè, découverte par hasard en 1882.

Entre Sassari et la mer (sur la route de Porto Torres) on visitera le site archéologique mégalithique de Monte d’Accoddi, remontant à quatre siècles avant notre ère et découvert en 1947.

Quelques images de Sassari

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Joli port de pêche et de plaisance Alghero, avec ses airs de « repaire de pirates », ses tours et ses murailles dominant la baie, est l’un des sites touristiques les plus prisés de Sardaigne.

L’activité de son aéroport n’est pas étrangère à l’afflux de visiteurs étrangers : Alghero-Fertilia est une destination régulière pour Easy Jet, Alitalia, Jet Time ou Atlantic Airways, et depuis 2009 un hub Ryanair; cette petite ville autrefois à l’écart des grandes routes touristiques est désormais en communication directe et avec Milan, Rome, Pise, Trévise, Gênes, Ancône, Turin, Vérone ou Trieste en Italie, et Gérone, Londres, Manchester, Oslo, Copenhague, Helsinki, Paris-Beauvais, Charleroi, Dublin, Bucarest, Budapest ou Bratislava en Europe.

Les bastions d’Alghero

Il est vrai qu’avec sa température clémente tout au long de l’année, ses paysages marins, ses ruelles antiques, son activité commerçante et gastronomique, avec de belles plages à proximité immédiate et une grande quantité d’activités relatives au milieu marin, à commencer par la plongée et la navigation de plaisance, Alghero a de quoi séduire le visiteur. Réputée depuis les années 1960 être la « Porte d’Or du tourisme en Sardaigne » elle est un excellent point de départ pour explorer le reste de l’île.

« L’Alguer » est une ville forteresse. Murs et tours séculaires dominent la mer et se parent au soleil couchant de profondes couleurs variant de l’ocre au rouge, réhaussées de touches, jaunes blanches ou bleues… A l’intérieur des murailles un lacis de ruelles du centre historique, dit « l’Alguer vella » , relient places, églises et antiques palais.

Piazza Civica

Que voir à Alghero ?
De la Piazza Civica, le coeur du centre historique, il ne faut que peu de temps pour découvrir le Palazzo Guillot (sur la commerçante via Carlo Alberto) et ses fenêtre de style catalan, puis l’église San Francesco dont les origines remontent au 14e siècle. En poursuivant sur la même rue, vos pas vous conduiront à l’église San Michele, saint-patron de la ville, caractéristique pour sa coupole polychrome, et à de nombreux édifices de style catalan-aragonnais.

Alghero

La Cathédrale Santa Maria Immacolata di Alghero
Duomo d’Alghero, Santa Maria fut élevée à partir de 1567 sur l’emplacement d’une église plus ancienne consacrée à la Vierge Marie. Son campanile, symbole de la ville, se détache sur le panorama urbain.

Tours et fortifications
La plus belle promenade que l’on puisse faire à Alghero est sans aucun doute celle des « bastions » la voie piétonne qui longe la mer, le long de ces magnifiques murailles remarquablement conservées et régulièrement entretenues. Les bastions portent les noms de grand aventuriers et navigateurs : Marco Polo, Pigafetta, Magellan… Aux points défensivement stratégiques s’élèvent des tours massives : tour de la Maddalena, tour de la Porte de Terre (ou tour degli Ebrei, la communauté juive ayant financé sa construction), tour de la Cloche, tour de Sainte Hélène, tour de San Giovanni, ou encore la tour « dello Sperone » la plus imposante avec ses 22 mètres de haut…. Le long de cette « promenade » les cafés et restaurants déploient leurs terrasses à la vue imprenable sur la mer.

Bastion Pigafetta

Les Grottes de Neptune
La baie d’Alghero est fermée au nord par l’imposant promontoire rocheux du Capo Caccia. Au pied de ce rocher massif se trouve un ensemble de grottes découvertes au 18e siècle par un pêcheur local, connues sous le nom de « Grottes de Neptune » et dont la plus réputée est la « Grotte Verte » . Le plus simple pour les visiter est d’embarquer (si la mer est calme) dans un des petits bateaux touristiques que l’on trouve au port à la belle saison. On peut aussi arriver par voie de terre en empruntant le spectaculaire escalier dit « Escala del Cabriol » construit en 1959, et ses non moins de 654 marches, plus faciles à descendre qu’à remonter…

Quelques images d’Alghero

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