D’une blancheur éblouissante dans la lumière du Mezzogiorno italien, le pittoresque cœur historique d’Ostuni est ici nommé « la Terre » (la Terra), comme un îlot de terre ferme au cœur de l’océan émeraude des oliviers qui encerclent la ville.

Palais épiscopal

La forme d’Ostuni, sa couleur, la disposition de ses maisons, évoquent une cité orientale, une « casbah » faite d’un enchevêtrement de ruelles, étroites et tortueuses, d’escaliers abrupts, de places minuscules et de cours cachées, de passages couverts, de terrasses et de balcons, de maisons réparties sur plusieurs niveaux, que dominent le palais de l’évêché et la monumentale cathédrale, seules touches de couleur ocre dans cet univers immaculé.

Les maisons sont des cubes accrochés au rocher, lui-même souvent creusé afin d’augmenter la surface habitable de chacune.

Surmontées d’une terrasse et disposées en amphithéâtre, toutes offrent une vue sans obstacle sur les rives de l’Adriatique et sur la mer d’oliviers qui entoure la ville comme un écrin. Une seule rue véritable, la Via Cattedrale, ample et carrossable, divise en deux le cône de la vieille ville pour en atteindre le sommet.

Passée successivement entre les mains des Romains, des Ostrogoths, des Normands et des Espagnols, Ostuni  a conservé une partie de ses remparts médiévaux et huit des treize tours aragonaises qui la protégeaient.

A découvrir à Ostuni Au fil de  vos promenades dans les ruelles de la ville blanche vous découvrirez :

• La Cathédrale (duomo), construite entre 1435 et 1495, elle marque le cœur de la ville.
• Le Palais épiscopal (Palazzo Vescovile) et la loggia, élégante construction réalisée en 1750.
• Le Palais municipal (Palazzo Municipale), construit au 18^e siècle sur les restes d’un couvent franciscain datant de 1739.
• La Colonne de Sant’Oronzo, face au palais municipal, sur la Piazza della Libertà.
• L’église baroque San Vito Martire (aussi appelée Santa Maria Maddalena).

A découvrir aussi, sur la côte, le port de Villanova, construit au 13^e siècle sous la domination de Charles 1^er d’Anjou. Le port se trouve au centre de la portion littorale relevant de la commune d’Ostuni.

Les plages d’Ostuni
Bien que distante de 8 km du littoral, la commune d’Ostuni possède, sur une longueur d’une vingtaine de kilomètres, quelques-unes des plus belles plages de la région des Pouilles : Le Lido Morelli, dans la partie nord de la côte, une longue plage bordée de végétation méditerranéenne ;   Quarto di Monte (et son petit bar de plage ouvert en soirée) ; Rosa Marina (qui comprend la réserve naturelle des « Dune Costiere ») ; Torre Pozzella, entourée d’une végétation sauvage et dominée par une tour du 16^e siècle ; Torre Guaceto, une zone protégée, située à égale distance entre Ostuni et Brindisi.

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Le trullo (singulier de « trulli ») est à l’origine un abri rural, une cabane en pierres sèches construite dans les champs, dans les jardins, en bordure des vignes ou des oliveraies, et destinée à héberger occasionnellement les paysans, à remiser les outils, et à stocker le produit des récoltes.

On en découvre en grand nombre en se promenant dans cette région de la province de Bari, en Italie du Sud, dite la Valle d’Itria, à moins d’une demi-heure de route de Monopoli.

La structure est relativement facile à construire pour les paysans du 14^e ou du 15^e siècle. Les maisonnettes sont composées d’un seul niveau. Les pierres calcaires qui en constituent l’unique matériau ne manquent pas  dans la région. Elles sont disposées en cercles, et les cercles s’empilent les uns par-dessus les autres.

Le mur circulaire, percé d’une porte et de petites fenêtres, est assemblé sans mortier, selon une technique millénaire.  Le tout est surmonté d’une toiture conique à coupole autoportante, simple à réaliser et résistante aux intempéries.

La particularité d’Alberobello (que l’on pourrait traduire par « Bel arbre ») est  de regrouper ces constructions rurales en une véritable petite zone urbaine. Il resterait de ces édifices en pierres sèches non moins de mille cinq cents exemplaires dans les seuls quartiers de Monti (Rione Monti), la zone principale des trulli d’Alberobello, et d’Aia Piccola.

Le développement urbain de ces cabanes rurales aurait pour explication un édit du Royaume de Naples qui, au 15^e siècle, imposa une taxe pour toute nouvelle construction urbaine. Le trullo n’étant pas considéré comme maison d’habitation, ces cabanes rurales se multiplièrent au cœur du village, permettant aux habitants de se loger tout en échappant à une taxe supplémentaire.

Les trulli d’Alberobello, magnifiquement entretenus, sont désormais pour une bonne partie devenus des boutiques de souvenirs et d’artisanat, des cafés, des restaurants, principalement dans les rues les plus touristiques du rione Monti.  Cela n’enlève rien à leur charme et au plaisir que l’on éprouve à se promener entre ces rangées d’étranges maisonnettes, toutes remarquablement entretenues et recouvertes d’une lumineuse peinture à la chaux.

Certaines sont agrémentées de massifs de fleurs ou de plantes grimpantes, d’autres  décorées de lampions, de guirlandes ou de fanions multicolores…

Et comme s’il manquait quelque chose à la magie et à l’enchantement des trulli d’Alberobello, vous observerez sur les  toits en chapeaux pointus des petites maisons à usage d’habitation des signes cabalistiques, symboles mystérieux, parfois incompréhensibles, et au sommet du cône, comme l’étoile sur le sapin, un pinacle à la forme tout aussi ésotérique.

Les étranges signes peints à la chaux mélangée à de la cendre peuvent être des symboles profanes ou religieux : cœurs transpercés, hosties, arbres stylisés, colombe, croissant de lune, croix, candélabre inversé, pointes de flèches…

Si la quasi-totalité des trulli d’Alberobello sont des constructions à un unique étage,  vous découvrirez le trullo dit « suprême » ou « royal » ensemble composé de l’assemblage d’une douzaine de trulli et possédant deux niveaux d’habitation.

Autre originalité, dans ce village qui pourtant n’en manque pas, l’église Saint Antoine dont la toiture est constituée d’un ensemble de cônes rappelant les toits des trulli d’Alberobello…

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Si Monopoli dans son ensemble est une grosse bourgade moderne de 50 000 habitants aux rues se coupant à angle droit, le centre historique est un charmant labyrinthe de petites rues ombragées,  aux maisons blanchies à la chaux, où il fait bon prendre le frais les jours de grosse chaleur.

L’atmosphère est sans conteste celle d’un village de pêcheurs, principalement à la tombée du jour lorsque rentrent les chalutiers et que l’on étend sur les quais les filets à sécher et à remettre en état.

En quittant le port pour entrer en ville, on tombera  sans même le vouloir sur la place Giuseppe Garibaldi, bel espace arboré bordé de jolies terrasses de bars, de glaciers et de restaurants. Un endroit bien agréable pour passer un moment dans une parfaite ambiance d’Italie méridionale.

Le centre historique de Monopoli , le « Paese vecchio » , est un joyau d’architecture populaire mêlée à de remarquables édifices religieux et à des palais historiques. Loin d’être réservé aux touristes, il reste un endroit authentique avec ses petites épiceries, cafés,  boulangeries, artisans alimentaires, et ses bancs devant les maisons, sur lesquels les habitants viennent prendre le frais en fin de soirée.

La cité médiévale se protégea  des attaques venues de la mer par un ensemble de hautes murailles et de fortifications, ponctuées de forts, de bastions et de portes telles que la Porta Vecchia (ou porta Phoca) qui fut en son temps le principal accès à la petite cité maritime.

Au sud de la ville, le quartier de  Porta Vecchia donne son nom à une jolie plage dominée par des murailles. Portavecchia est la plage symbole de Monopoli. La plage est petite et il faudra vous y prendre tôt pour y trouver une place.

A proximité, des camions de « street food » vous permettront de vous restaurer entre deux baignades.

Au fil de vos promenades entre les murailles et les limites de la ville moderne vous tomberez très vite sur le château fortifié de Charles V (datant de la seconde moitié du 16^e siècle durant la domination espagnole) qui domine la mer sur le promontoire de Punta Pinna, et borde le bassin du port antique.

A découvrir aussi, parmi la grande concentration d’édifices religieux,  la Basilique Cathédrale Maria Santissima della Madia aux fantastiques marbres polychromes, ainsi que l’église de Santa Maria del Suffragio (dite du Purgatoire) exhibant fièrement dans des niches de l’entrée les corps des prêtres qui officièrent ici.

A visiter à proximité de Monopoli :
Polignano a Mare (11 km)
Une petite station balnéaire posée sur une  falaise rocheuse (elle même percée d’une multitude de grottes) et célèbre pour la pureté de ses eaux, pour sa plage très photographiée de Cala Porto et pour son célébrissime restaurant la Grotta Palazzese installé dans une vaste grotte dominant la mer.
Castellana Grotte (15 km)
Visitée pour ses églises et pour ses palais du 18^e siècle, mais aussi et surtout pour ses grottes aux formations d’albâtre aux lacs souterrains et aux cavernes habitée aux temps préhistoriques.
Alberobello  (21 km)
Très touristique mais incontournable, le village des « Trulli », ces petites maisons rondes en pierres sèches, blanchies à la chaux et surmontées d’étonnants toits coniques.
Ostuni (42 km)
A huit km de la côte, la ville blanche, perchée à plus de 200 mètres sur un ensemble de trois collines.

Quelques images de Monopoli

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