Mais presque cent ans après cette remise au jour, la Villa commençait à manifester d’inquiétants signes d’une progressive altération, tout particulièrement en ce qui concernait l’inestimable patrimoine pictural qui nous est parvenu au terme de plus de deux millénaires.

Construite au 2e siècle av J.-C. sur le versant littoral de Pompéi, le long de la route conduisant à Herculanum, la villa sera modifiée, agrandie à l’époque de l’empereur Auguste, embellie à plusieurs reprises jusqu’à l’éruption fatale de l’année 79 de notre ère qui allait ensevelir la cité commerçante des bords de la Méditerranée et ses huit-mille habitants sous six mètres de cendres volcaniques.

La « Villa dei Misteri » est l’une de ces élégantes demeures d’inspiration grecque, domaines des classes possédantes. Parmi la centaine que compte Pompéi, elle  est  incontestablement l’une des plus luxueuses et des mieux conservées.

Les mystères de Dionysos
La villa tire son nom d’une vaste fresque, longue de 17 mètres et haute de trois, ornant la salle de réception (le triclinium). Une fresque représentant un mystérieux « rite dionysiaque » d’initiation des femmes au mariage. Dionysos, dieu de la vigne et du vin est ainsi à l’honneur dans la décoration de cette demeure agricole dont la vigne était la source principale de richesses.

L’ extraordinaire cycle pictural de la villa, objet de longs débats entre historiens, recouvre la partie médiane des murs du vaste triclinium. Au centre trône le dieu grec Dionysos (le Bacchus romain) en compagnie de son épouse Aphrodite (ou Ariane), déesse de l’amour et de la sexualité. D’un côté du couple divin, le monde de Dionysos et l’initiation à ses « mystères », de l’autre la préparation de la jeune fille au mariage.

Un rite dionysiaque associé à la période des vendanges, caractérisé par l’ivresse due au vin, par la musique, par les danses, par les personnages des satyres et des baccantes, alter-ego mythologiques des participants… Des « Bacchanales » débridées et orgiaques, en l’honneur du dieu du vin. Une dévotion, aux racines profondément ancrées dans le monde romain : les participants s’évadaient au moyen de l’ivresse et côtoyaient ainsi le domaine divin.

Deux années de restauration
Un vaste ensemble de travaux a été entrepris à partir de mai 2013 afin de remettre en état la totalité des éléments décoratifs, mosaïques et peintures, des quelques soixante-dix pièces que compte la villa. Au cours des années qui avaient suivi, en 1930, la mise à jour complète de l’édifice, divers traitement avaient été tentés pour protéger ce patrimoine. Comme l’usage de cire, efficace sur le moment, mais qui avait fini par s’obscurcir avec le temps. L’utilisation des techniques les plus récentes, comme le nettoyage au laser a permis d’obtenir un résultat dépassant toute attente, offrant au visiteur la découverte d’un patrimoine pictural proche de ce qu’il a pu être avant l’éruption de 79.

Un bon point pour Pompéi après l’alerte lancée en 2013 par l’UNESCO devant les dégradations subies par l’antique cité, et la menace d’une interruption des subventions européennes en cas de mauvaise gestion du patrimoine.

Photos : Soprintendenza Speciale per i Beni Archeologici di Pompei, Ercolano e Stabia

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En 63, un grave tremblement de terre la dévasta. On entreprit aussitôt des travaux de reconstruction car rien de laissait prévoir la grave catastrophe de 79, le jour qui correspond au 24 août de notre calendrier.

Ce jour là, une pluie de lapilli – fragment de pierre ponce, furieusement projetés par la Vésuve en éruption – déposa en quelques heures un amas de matière embrasée. Un tombeau hermétique scella ensemble maisons et rues.  Si la plus grande partie des habitants (estimés alors à 20.000) réussit à quitter précipitamment la ville, on peut penser que quelque deux mille restèrent piégés dans cette énorme trappe.

Pendant quelques temps, une partie de la ville émergea de la croûte mortelle. Ainsi, aventuriers et les voleurs purent-ils se frayer un chemin entre les édifices qui dépassaient et emporter des objets de valeur. A l’époque des incursions sarrasines, l’endroit était abandonné et d’autres tremblements de terre avaient bouleversé l’amas confus des ruines.

Les première fouilles et la découverte de Pompéi
En 1594, ce fut par hasard que l’architecte tessinois Domenico Fontana découvrit, en construisant un canal,  quelques restes . Il tira ainsi de l’oubli le souvenir de Pompéi. Quelques fouilles furent ensuite exécutées sous Charles de Bourbon, en 1748, mais seulement pour récupérer des objets précieux et sans but scientifique. Ce fut le mérite de l’archéologue italien du 19e siècle Giuseppe Fiorelli de découvrir graduellement la ville, sous les auspices du gouvernement italien, et de mettre à jour un grand nombre d’objets, de richesses, de peintures et de décorations.

Dans les temps les plus récents, les fouilles, perfectionnées à tous points de vue, ont donné des résultats encore plus satisfaisants. Au 20e siècle, l’archéologue Amedeo Maiuri fit, avec un amour extraordinaire et une intelligence très vive, renaître la cité antique, sous les yeux du visiteur saisi d’admiration et ébloui par la stupéfiante vision.

Tandis que la Rome antique, par ses ruines grandioses, nous a révélé surtout le sens de la beauté et de la construction monumentale des Romains, Pompéi nous permet connaître l’essence de leur vie, leurs passions, leurs usages, leurs objets familiers, leurs vices, leurs activités ou leurs « otia ».

L’architecture des villas pompéiennes
En façade sur la rue se trouvait un portique qui donnait accès à un premier atrium, pièce centrale de la maison familiale, avec un bassin où se rassemblaient les eaux de pluie, ensuite conduites à la piscine, c’est à dire au réservoir souterrain. A droite et à gauche de l’atrium se trouvaient les chambres à coucher. En face de l’entrée était la salle de réception pour les invités ou pour la discussion des affaires et à côté était la salle des repas.

D’ordinaire à droite et à gauche du petit salon, d’autres couloirs conduisaient à la partie la plus intime et réservée à la maison. Là étaient réparties, autour d‘un jardin, d’autres chambres à coucher, salle à manger, salle de travail et parfois de bibliothèque, ainsi que le « laraire« ,  la chapelle de famille.

Au centre de cette partie intérieure était aussi, dans certains cas, un salon principal, plus élégant. Sur le côté était la cuisine et les lieux d’aisance.

Dans les maisons les plus aisées, derrière le péristyle, se trouvait aussi un verger et parfois l’entrée de service qui menait sur une rue secondaire. Certaines maisons avaient un étage supérieur où étaient logés les domestiques.

Les maisons plus modestes possédaient  une seule cour. Du côté de la rue, mais pas toujours reliés avec l’intérieur, se trouvaient les magasins, même dans le cas d’habitations patriciennes. L’extérieur était le plus souvent modeste, et même à l’intérieur le marbre n’était que rarement employé.

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