Les admirateurs, touristes des quatre coins du monde, s’entassent avec une joie affichée, tout au long du jour et une partie de la nuit, sur cette place aux dimensions réduites où trône cette oeuvre aux proportions monumentales.

C’est une des oeuvres emblématiques de Rome, qui semble prendre plaisir à se cacher dans les ruelles pour mieux apparaître brusquement dans toute sa beauté exubérante et prodigue.

Sculpture de Pietro Bracci, le dieu marin Océan, sur son grand char-coquillage attelé de deux chevaux, le « fougueux » et le « placide » semble se lancer vigoureusement sur les rochers de travertin en s’ébattant dans les eaux cascadant par paliers.

L’ensemble monumental, oeuvre de l’architecte-artiste Nicolo Salvi, de 1732 à 1762, est adossé au palais Poli.

Large de vingt mètres de large et haute de vingt-six, elle forme un arc de triomphe coiffé d’un attique imposant.

Les statues de l’Abondance et de la Salubrité sont du florentin Filipo della Valle.

L’ensemble est surmonté du blason du Pape Clément XII.

La fontaine fut alimentée par les eaux de l’aqueduc Vergine (aqua Virgo) qui desservait tout le quartier au Moyen-âge.

Le nom de la fontaine et de l’eau qui l’alimente viendrait, selon la légende, de celui d’une jeune fille nommée Trevi qui aurait sauvé sa virginité en indiquant à des soldats romains l’emplacement d’une source.

Mais Trevi serait plus certainement la contraction de « Tre vie » signifiant « Trois rues » et définissant le carrefour sur lequel se trouve située la majestueuse fontaine.

La tradition veut que l’on jette une pièce de monnaie dos tourné à la fontaine, dans l’espoir de pouvoir revenir à Rome, sans toutefois pouvoir espérer le remboursement des frais de voyage.

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Le complexe mécanisme de l’horloge fut apporté en 1496 de Reggio Emilia.

La tour, de style renaissance a été édifiée par Codussi, entre 1496-1499, lors de la construction des premières procuraties.

Les deux ailes qui l’agrandissent ont été ajoutées au début du 16e siècle. Les pierres polychromes rehaussent de bleu et d’or cette merveille architecturale.

La terrasse qui la termine porte une grosse cloche que frappent deux statues masculines, un vieil homme et un jeune homme, en bronze qu’on appelle les maures (les fameux Mori) depuis que le bronze a noirci.

Ils sont de Paolo Savin. Le lion est sur un champ étoilé de Massari (1755).
L’horloge indique non seulement les heures, mais aussi les phases solaires et lunaires, avec les signes du zodiaque.

Une fois par an, au jour de l’Ascension, et pendant toute la semaine, une ouverture laisse passer les trois rois mages et l’ange à la trompette, qui défilent et s’inclinent devant la Vierge, à la grande joie des visiteurs admiratifs de cette mécanique.

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Depuis la fin du 19e siècle la place est dominée par l’étonnant monument au roi Victor Emmanuel II, (le Vittoriano) en marbre de Breccia, d’un blanc éclatant.

Sa construction, sur les plans de Giuseppe Sacconi, réalisée par Pio Piacentini, ne fut terminée qu’en 1927 sous les regards étonnés des italiens, qui le qualifièrent de surnoms moqueurs, comme « le gâteau de mariage » (torta nunzia) ou la « machine à écrire ».

Il n’empêche que, commodément, il sert de lieu de rendez-vous aux citadins, comme aux touristes.

Commémorant l’unification de l’Italie, sous le règne de Victor Emmanuel II de Savoie, il est dominé par la statue équestre du monarque, bronze doré de 12 mètres de hauteur, placée devant un immense portique, au centre de l’édifice orné de sculptures qui n’atténuent pas son style composite et pompeux.

Le monumental perron accueille l’autel de la Patrie (Altare della Patria) et le tombeau du soldat inconnu.

Le colossal édifice a été d’autant plus mal accueilli qu’il masque complètement la vue sur le Forum romain.

Il est ouvert au public et possède un petit musée du Risorgimento.

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Il aboutit au mausolée d’Hadrien, devenu Château Saint-Ange, après la peste de 590, et eut un rôle important aux différentes époques de l’histoire.

Au IIIe siècle le mausolée fut intégré au mur d’Aurélien et devint une place forte. Tombé aux mains des Goths au IVe siècle, il servit de citadelle, de prison, de château fort au Moyen Age, de refuge aux papes qui pouvaient emprunter le passage couvert (passetto) pour accéder directement au château.

En 1379, au retour d’Avignon, les papes exigèrent sa restitution. Nicolas V (1447-1455) fit procéder à son ré-aménagement pour être une résidence des pontifes.

Une construction en briques abrita, à la Renaissance, les luxueux appartements dont les pièces servent maintenant de salle d’exposition des sculptures, des peintures et de l’armurerie.

Les Salons
Le salon d’Apollon, décoré par Perin del Vaga(1501-1547), est accessible par le cortile (cour) del Angelo ainsi nommé en raison de la statue d’un ange, de Raffaello da Montelupo qui couronnait autrefois l’édifice.

Ce salon est peint à fresque par Vaga. L’intérêt vient de ce que ces fresques sont inspirées de l’illustre modèle découvert dans l’antique maison dorée de Néron.

Les dieux de l’Olympe se mêlent à de décilieux angelots, à des petites créatures étranges, des fleurs délicates, des fruits, des paysages ravissants, rappelant les « grottesches » antiques repris et répétés pendant toutes les époques de la Renaissance.

Cette magnifique pièce donne sur la Sala della Giustizia, dont les fresques murales montrent l’archange Michel portant le symbole de la Justice, par Domenico Zaga. La réalisation dura quatre ans (1545-1549).

On accède ensuite aux appartements du pape Clément VII qui dut se réfugier au château Saint-Ange, lors du pillage de Rome (1527).

La Salle Pauline
A l’étage supérieur, La salle Pauline st l’une des plus somptueuses. Elle porte le nom du pape Paul III(1534-1549). On la nomme aussi Sala del Consiglio(salle du Conseil). Elle fut transformée en salon d’apparat par Perin del Vaga et Pellegrino Tibaldi, entièrement peinte à fresque, décorée de « grotesques » comme dans l’Antiquité.

Le cycle pictural du plafond et des longs murs, est dû à Piero di Giovanni Bonaccorsi, dit Perino del Vaga. Il honore le pape Paul III dont les vertus sont louées par un parallèle entre la vie de Paul et la vie d’Alexandre le Grand, sages et justes.

Sur les petits côtés latéraux sont représentées les figures maîtresses du château,Hadrien et l’archange Michel.

L’inscription en lettres dorées que porte la corniche indique que, grâce à Paul III, cette forteresse vétuste, inaccessible et délabrée, a été reconstruite, restaurée et décorée de par la volonté papale.

Une autre inscription, au plafond, est en langue grecque. Elle précise que Paul III a fait du tombeau de l’empereur Hadrien un superbe édifice princier.

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Aujourd’hui encore, on peut se rendre compte des dimensions impressionnantes des salles et de la taille monumentale des bassins.

Les voûtes s’élevaient à trente mètres de hauteur.

Les bâtiments répondaient à une distribution classique, articulés systématiquement de part et d’autre du grand axe central occupé par les bains : vestiaires et lieux de massages, d’examens médicaux, gymnases, le tout décoré luxueusement, orné de colonnades, niches, recouvert de mosaïque, de marbre, de fresques, garni de magnifiques oeuvres sculptées qui sont maintenant au musée national de Naples.

Les adeptes, après les bains quotidiens, disposaient de jardins, de bibliothèques, mais aussi de salles de conférence, de salles de concert, de magasins, de bureaux, formant un immense parc de loisirs, illustrant le célèbre précepte du poète Juvénal : un esprit sain dans un corps sain, « mens sana in corpore sano« .

Les thermes de Caracalla, qui passent pour l’une des plus grandioses réussites de l’art romain, s’effondrèrent en partie lors d’un tremblement de terre en 847.

Ils furent de plus en plus endommagés du fait que le pape Paul III Farnèse autorisa, à compter de 1534, leur exploitation en carrières pour la construction de la deuxième basilique Saint Pierre du Vatican, en s’appropriant certaines oeuvres d’art.

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Devenue colonie romaine sous le nom de « Colonia Julia Obsequens » , ses chantiers navals étaient déjà célèbres. Au moyen âge, elle eut à soutenir d’âpres luttes contre Venise et Gênes pour l’hégémonie de la mer. Alliée de Gênes ou seule, la République Pisane combattit souvent les Sarrasins. Ses domaines s’étendirent à la Sardaigne, à une partie de la Corse et jusqu’aux îles Baléares. Pise participa aux croisades, et dans la longue et dure guerre des Guelfes et des Gibelins, elle prit le parti de ces derniers.

Sa puissance va croissant à partir de 11e siècle et atteint son apogée au cours du 13e siècle. Puis la décadence survient à la suite de luttes intestines et de guerres soutenues contre les puissances rivales. La défaite de la Meloria (1284) causant la destruction de la flotte par les Génois, fut particulièrement grave de conséquences et le déclin suivit la mort de Henri VII de Luxembourg, ami politique de la cité, qui comptait sur son assistance pour la défendre des menées dangereuses d‘Uguccione della Faggiola et de Castruccio Castracani. L’accession de Charles VIII au trône de France ne put empêcher Pise, après un long siège fièrement supporté, de tomber définitivement sous la domination de Florence, dont elle partagea ensuite le destin.

Une journée entière, au moins, est nécessaire pour visiter Pise. Il convient de la commencer par les monuments les plus importants, c’est-à-dire en se transportant sur la rive droite de l’Arno, piazza del Duomo, où s’élèvent, dans une admirable ordonnance, quelques-uns des plus merveilleux édifices d’Italie.

La Place du Dôme, vaste espace que Gabrielle d’Annunzio a nommé « il prato dei miracoli », c’est-à-dire le champ des merveilles, est le lieu où surgissent la Cathédrale, le Baptistère, la Tour penchée et le « Camposanto » , le tout ayant pour fond sur un côté l’ancienne muraille de la forteresse du 12e siècle.

La construction du Dôme fut commencée en 1063, là où s’élevaient un palais de l’empereur Adrien et l’église de Santa Reparate. Le premier architecte, dont la tombe est sur la façade de l’église, en fut Buscheto. La construction en forme de croix latine et avec une coupole elliptique est de style strictement roman.

La façade est surtout l’oeuvre de Rainaldo, successeur de Buscheto. Cinquante deux colonnes ornées de beaux chapiteaux forment quatre galeries. La partie inférieure de la façade est constituée par sept arcades aveugles, décorées de losanges et de cercles; les arcades se prolongent sur les côtés et sur l’arrière.

Les portails sont encadrés de colonnes dont les plus belles sont celles du portail central. Les battants de la porte de bronze sont du 17e siècle et remplacent les célèbres portes du 12e de Bonanno Pisano, détruites par l’incendie de 1596. Sur les battants scènes de la vie de la Madone, oeuvres d’artistes de la fin du « Cinqueccento » . Les vantaux de la porte latérale (faisant face à la Tour penchée) dite de San Ranieri, oeuvre authentique de Bonanno Pisano, où sont représentés des épisodes de la vie du Christ, sont particulièrement remarquables.

Le Baptistère a été commencé en 1153 par le Pisan Diotisalvi; les deux parties inférieures sont de style roman, tandis que la partie supérieure comporte des ornements gothiques. De merveilleuses colonnes soutiennent les quatre portails. A l’intérieur, huit colonnes et quatre piliers surmontés de chapiteaux d’une puissante originalité soutiennent une galerie avec piliers et arcs en plein cintre. Les fonts baptismaux en marbre polychrome sont de Guido da Como (1246).

La chaire de Nicolo Pisano (1260) doit être considérée comme la première grande oeuvre de la Renaissance italienne. Elle est de forme hexagonale et la partie supérieure est ornée de cinq merveilleux bas-reliefs. Les sujets d’inspiration classique représentent des scènes de la vie du Christ. L’oeuvre comporte également les figures des prophètes et des évangélistes et de beaux chapiteaux séparés par des arcs trilobés et soutenus par sept colonnes, quelques-unes s’appuyant sur des lions. Le baptistère est réputé pour son écho.

La troisième merveille de cette place est la Tour penchée (Torre pendente) dont la construction fut entreprise en 1174 par Bonanno. La tour se compose de six galeries formées chacune de trente colonnes. Le sommet ne suit pas le mouvement oblique du reste mais s’élève presque verticalement vers le ciel. L‘inclinaison est due à un affaissement de terrain qui se produisit alors que l’édifice ne dépassait pas le premier étage. La construction n’en fut pas moins conduite à son terme. La hauteur maximum (au nord) dépasse de peu 55 m. et la déviation de la verticale est d’environ 4 m.27; 294 degrés permettent d’atteindre le clocher, d’où on jouit d’un vaste panorama. Galilée s’est servi de la tour pour ses fameuses expérience sur la chute des corps.

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