Mais presque cent ans après cette remise au jour, la Villa commençait à manifester d’inquiétants signes d’une progressive altération, tout particulièrement en ce qui concernait l’inestimable patrimoine pictural qui nous est parvenu au terme de plus de deux millénaires.

Construite au 2e siècle av J.-C. sur le versant littoral de Pompéi, le long de la route conduisant à Herculanum, la villa sera modifiée, agrandie à l’époque de l’empereur Auguste, embellie à plusieurs reprises jusqu’à l’éruption fatale de l’année 79 de notre ère qui allait ensevelir la cité commerçante des bords de la Méditerranée et ses huit-mille habitants sous six mètres de cendres volcaniques.

La « Villa dei Misteri » est l’une de ces élégantes demeures d’inspiration grecque, domaines des classes possédantes. Parmi la centaine que compte Pompéi, elle  est  incontestablement l’une des plus luxueuses et des mieux conservées.

Les mystères de Dionysos
La villa tire son nom d’une vaste fresque, longue de 17 mètres et haute de trois, ornant la salle de réception (le triclinium). Une fresque représentant un mystérieux « rite dionysiaque » d’initiation des femmes au mariage. Dionysos, dieu de la vigne et du vin est ainsi à l’honneur dans la décoration de cette demeure agricole dont la vigne était la source principale de richesses.

L’ extraordinaire cycle pictural de la villa, objet de longs débats entre historiens, recouvre la partie médiane des murs du vaste triclinium. Au centre trône le dieu grec Dionysos (le Bacchus romain) en compagnie de son épouse Aphrodite (ou Ariane), déesse de l’amour et de la sexualité. D’un côté du couple divin, le monde de Dionysos et l’initiation à ses « mystères », de l’autre la préparation de la jeune fille au mariage.

Un rite dionysiaque associé à la période des vendanges, caractérisé par l’ivresse due au vin, par la musique, par les danses, par les personnages des satyres et des baccantes, alter-ego mythologiques des participants… Des « Bacchanales » débridées et orgiaques, en l’honneur du dieu du vin. Une dévotion, aux racines profondément ancrées dans le monde romain : les participants s’évadaient au moyen de l’ivresse et côtoyaient ainsi le domaine divin.

Deux années de restauration
Un vaste ensemble de travaux a été entrepris à partir de mai 2013 afin de remettre en état la totalité des éléments décoratifs, mosaïques et peintures, des quelques soixante-dix pièces que compte la villa. Au cours des années qui avaient suivi, en 1930, la mise à jour complète de l’édifice, divers traitement avaient été tentés pour protéger ce patrimoine. Comme l’usage de cire, efficace sur le moment, mais qui avait fini par s’obscurcir avec le temps. L’utilisation des techniques les plus récentes, comme le nettoyage au laser a permis d’obtenir un résultat dépassant toute attente, offrant au visiteur la découverte d’un patrimoine pictural proche de ce qu’il a pu être avant l’éruption de 79.

Un bon point pour Pompéi après l’alerte lancée en 2013 par l’UNESCO devant les dégradations subies par l’antique cité, et la menace d’une interruption des subventions européennes en cas de mauvaise gestion du patrimoine.

Photos : Soprintendenza Speciale per i Beni Archeologici di Pompei, Ercolano e Stabia

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Sa construction commença en 70 de notre ère sous Vespasien, sur un emplacement choisi entre les collines du Palatin, de l’Esquilin et du Caelius, empiétant largement sur les terrains de l’ancienne Domus Aurea, la villa autrefois construite pour son propre usage par l’empereur Néron.

Le Colisée fut inauguré en 80 par Titus, fils et successeur de Vespasien mort en 79. Les festivités de son inauguration durèrent trois mois.

Il était dénommé Amphithéâtre Flavien, du non de la dynastie Flavia à laquelle appartenaient les deux empereurs ayant présidé à sa construction.

C’est là que, durant près de cinq siècles, se réunissaient, souvent en présence de l’empereur, les Romains friands de spectacles les plus variés : combats entre gladiateurs, de combats de fauves, combats navals (naumachies) mettant à profit l’eau de l’ancien lac artificiel partiellement asséché du palais de Néron, mais aussi reconstitutions de batailles historiques, exécutions publiques ou représentations théâtrales.

Les dimensions du Colisée sont impressionnantes : les axes de cette gigantesque construction de forme elliptique atteignent 188 sur 156 mètres. Sa façade s’élève à cinquante mètres de hauteur. Elle est en marbre de travertin.

Les blocs sont appareillés sans mortier mais au moyen de puissantes agrafes de fer.

Plus de quatre vingt mille spectateurs pouvaient y prendre place, sur quatre vingt rangs de gradins.

Le Colisée est aujourd’hui réduit aux deux tiers de sa masse d’origine.

La construction s’élève sur quatre étages.

Les trois premiers étages sont constitués de 80 arcades encadrées de colonnes des trois ordres architecturaux, dorique, ionique et corinthien.

Au 4ème étage, l’attique porte des fenêtres quadrangulaires. Au-dessus des consoles, étaient fixés les mâts supportant le velarium, vaste pare-soleil rétractable.

Il y avait quatre entrées aux extrémités des axes, réservées aux personnages importants.

Les spectateurs trouvaient leur place grâce à des jetons numérotés.

Des escaliers et des rampes, nombreux, permettaient de se placer rapidement.

Les places près de l’arène étaient réservées à la classe sénatoriale.

L’espace des gradins se divisait en cinq niveaux. Les places d’honneur étaient données à la famille de l’empereur, aux hauts fonctionnaires, aux prêtres, aux vestales.

Le dernier étage, garni de bancs était attribué aux femmes.

La partie souterraine (l’hypogée) mesure 78 mètres sur 46 mètres. Elle était recouverte d’un plancher.

On installait, dans ce réseau de galeries, coulisses en sous-sol, les divers équipements nécessaires au déroulement des jeux : vestiaires, cages, armes, machineries, décors. Les fauves étaient hissés au moyen de palans.

En 217, les étages supérieurs de l’amphithéâtre, dont les gradins et aménagements intérieurs étaient en bois, furent gravement endommagés par un incendie sans doute causé par la foudre.

Les derniers spectacles eurent lieu en 523.

Le Colisée connut au Moyen-Age de nombreuses utilisations bien éloignées de sa raison d’être initiale : des logements et ateliers furent installés sous les arcades du rez-de-chaussée, une église y fut aménagée, puis l’arène devint forteresse au XIIe siècle avec la famille patricienne des Frangipani.

Le bâtiment fut très sérieusement endommagé lors du grand tremblement de terre de 1348; il fut ensuite exploité comme carrière de pierres, comme beaucoup d’autres monuments antiques.

Ces pillages de matériaux se poursuivirent jusqu’en 1749, date à laquelle le pape Benoît XIV mit l’amphithéâtre sous la protection de l’Eglise, considérant qu’il s’agissait du lieu de martyre des premiers Chrétiens.

Divers projets de consolidation et de restauration furent entrepris dès le début du 19e siècle.

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Dans l’Antiquité, l’endroit faisait partie du Champ de Mars, qui était un terrain militaire d’entraînement au nord du Capitole, dans la boucle du Tibre.

Le premier Panthéon fut érigé à la demande du général Agrippa, gendre d’Auguste, en 27 av J.-C.

Ravagé lors d’un grand incendie en 80 après J.-C. il fut réédifié sous l’empereur philosophe Hadrien, de 118 à 125 et fut alors le plus célèbre édifice romain en Europe.

C’est celui que nous contemplons de nos jours, dans une architecture des mieux conservées, dont l’inscription porte encore le nom d’Agrippa.

Signalons, pour ce qui est de la France que ce général présida à la construction de l’aqueduc de Nîmes que nous appelons Pont du Gard.

Le Panthéon, d’abord dévolu à Mars et Vénus puis à tous les Dieux romains, devait rendre gloire à la dynastie impériale mais Auguste refusa cet honneur et accepta seulement que sa statue soit placée dans le portique.

L’architecture témoigne brillamment des qualités artistiques des constructeurs. C’est le monument le plus achevé de l’harmonie antique.

Il fut une durable source d’inspiration, notamment à la Renaissance, pour les plus grands artistes comme Michel-Ange et Bramante.

L’empereur byzantin Phocas, au règne très court (602-610) avait eu, cependant, le temps d’en faire don en toute propriété, au pape Boniface III (608) qui était à l’époque la seule autorité demeurant à Rome.

Le pape fit transformer le temple en église qui prit le nom de Sainte Marie aux Martyrs. Le merveilleux bâtiment fut ainsi protégé de tous dommages ultérieurs.

Il n’échappa point à quelques appropriations de convoitise. Le pape Urbain VIII, fit enlever le bronze du toit du portique pour l’édification du baldaquin baroque de Saint Pierre.

L’empereur byzantin Constantin II fit transporter à Constantinople les tuiles de bronze doré qui recouvraient le toit du bâtiment.

L’observation, qui peut être faite des caractéristiques du Panthéon concerne donc un édifice parfaitement circulaire, doté d’un portique d’entrée à la porte de bronze, ouvrant sur un espace de 43, 40 m de diamètre.

La magnifique coupole forme une demi sphère correspondant étroitement aux mesures du soubassement cylindrique. C’est une prouesse architecturale. Elle a inspiré bien des bâtiments dans ce monde.

La façade du pronaos à trois nefs est ornée de huit colonnes monolithes de granit avec chapiteaux de marbre corinthiens.

Le mur de briques en trois étages a une base de 6,20 m d’épaisseur. Il décroît pour diminuer le poids de l’ensemble, au fur et à mesure, jusqu’à l’oculus de 9 mètres de diamètre, seule ouverture par laquelle la lumière pénètre.

Les revêtement de marbre ont disparu.

Le sol, somptueux, est réalisé par l’agencement de plaques carrées et rondes de marbres de même couleur que les éléments décorant les murs, niches,colonnes, arcs de décharge, fenêtres aveugles et cavités avec frontons, qui se répètent dans un rythme alterné.A l’intérieur la décoration de la coupole est faite de cinq rangées concentriques de 28 caissons dont la taille décroît ainsi que la profondeur, jusqu’à l’oculus.

La sobriété règne dans une parfaite harmonie.

Les statues des Dieux ont disparu. Elles ont été progressivement remplacées par des autels religieux, des tombeaux de prélats.

Y reposent également Raphaël, Annibal Carrache, le roi Victor Emmanuel II, Humbert 1er et la Reine Marguerite.

Le Pantheon – Sainte Marie de la Minerve – L’Eglise du Gesu  –  Saint Ignace de Loyola – Le Palais Montecitorio – Saint Louis des Français

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Haute de quarante-six mètres, elle était formée de deux montagnettes, l’Arx au nord, et le Capitole au sud, entourées de rochers inaccessibles qui la défendaient.

Elle était désignée pour être le symbole de la puissance romaine.

Dominée par une forteresse, la colline fut occupée par les Etrusques dont le premier roi légendaire, Tarquin l’Ancien (616-578) fit construire le premier temple de Jupiter, à trois « cellas » consacrées à Jupiter, Junon son épouse et Minerve.

La hutte de Romulus, dit-on, se trouvait là.

Le roi régna en tyran. Vainqueur des Sabins et des Latins, il institua la cérémonie du défilé triomphal.

L’histoire fait obligation au visiteur d’aborder la connaissance de Rome par ce quartier du Capitole où la Rome antique, encore largement présente, a défini les bases des nations modernes.

C’est maintenant le lieu incontournable, où règne l’esprit de la Renaissance, dans une parfaite harmonie.

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L’arc de triomphe eut d’abord une signification religieuse dans la célébration d’une victoire.

Au retour d’une guerre de conquête gagnée sur un ennemi anéanti, il était important de passer sous une « porte sacrée » destinée à affranchir les combattants restés en vie de la puissance destructive dont ils avaient fait preuve pour la gloire de Rome.

Le symbole prit ensuite une signification exclusivement réservée à l’empereur lui-même. Il s’agissait de la victoire d’un seul homme, l’imperator, sur l’humanité.

Le culte de sa personnalité conduisit à le célébrer seul, aux dépens de la victoire remportée au prix de lourds sacrifices humains.

La célébration consistait à faire défiler un cortège triomphal, d’abord sous des structures provisoires en bois, les fornices, c’est à dire des portes de grande dimension placées sur la voie centrale du forum.

Le désir de perpétuer un souvenir tangible d’un jour de gloire, considéré comme politiquement essentiel, fit que les formices de bois cédèrent la place à des monuments commémoratifs pérennes taillés dans la pierre et le marbre.

Ces monuments prirent une forme toujours répétée : un arc, à une ou trois baies en plein cintre, entouré de colonnes et de bas-reliefs, surmonté de statues, disparues pour la plupart.

Le défilé ayant à sa tête le général vainqueur avançait sous les yeux d’un peuple reconnaissant pour les services rendus à l’Etat.

La fête dégénéra dès la fin de la République et devint sous l’Empire un spectacle attractif dont la foule désoeuvrée était friande. Les chefs militaires qui étaient en tête laissaient percevoir leur goût du pouvoir et leur espoir de se préparer à un avenir des plus avantageux.

La célébration d’un triomphe était soumise à approbation du sénat. Un chef militaire vainqueur ne pouvait prétendre à un tel mérite que s’il avait ôté la vie à cinq mille ennemis au moins durant la campagne et s’il avait ramené impérativement ses troupes victorieuses à Rome.

Il ne pouvait être question de rester en territoire conquis, avec une armée, à quelque titre que ce soit.

Cependant l’extension prodigieuse des territoires soumis à l’Empire eut pour conséquence la nécessité d’organiser quelquefois le triomphe sur les terres conquises.

C’est la raison pour laquelle bon nombre d’arcs de triomphe romains sont visibles de nos jours,en Syrie à Palmyre, en Jordanie à Jerash, en Algérie à Djémila et à Timgat, au Maroc à Volubilis, pour n’en citer que quelques uns.

Le défilé se préparait par la concentration des troupes sur le Champ de Mars, près du temple d’Apollon.

Venaient en tête tous les sénateurs, des magistrats, des notables; puis les musiciens.

Le butin de guerre était montré à la foule : armes, bannières, sculptures, coffrets de bijoux d’or et de pierres précieuses, trésors des temples et des palais pillés. Des maquettes représentant les villes conquises et leurs forteresses. Des esclaves portaient des inscriptions donnant le détail des exploits de la campagne de guerre.

Les captifs enchaînés suivaient. Leur qualité de princes, généraux, dignitaires, représentants d’un clergé, rehaussait le prestige des vainqueurs.

Les prêtres, accompagnés des sacrificateurs des animaux à immoler et à offrir aux dieux, précédaient l’empereur triomphant, assis sur un char magnifique à quatre chevaux.

Le défilé pouvait durer deux ou trois jours si le butin de guerre était important et les captifs nombreux.

A partir de l’Empereur Auguste dont on avait célébré la victoire sur Antoine et Cléopâtre, en Égypte, l’honneur du défilé devint l’apanage exclusif des empereurs. Les généraux et stratèges durent se résigner à ne plus être ovationnés sur la voie sacrée.

Le défilé se terminait sur le Capitole qui, à l’époque, était ouvert sur le Forum.

L’Empereur Titus, fils de Vespasien, vainqueur de Jérusalem est honoré par un arc de triomphe sur la Velia, petite hauteur reliant le Palatin à l’Esquilin. Cet arc a été érigé après sa mort, dédié à sa mémoire.

Son règne a été très court, 79-81 après Jésus-Christ, mais il a su mettre fin par un ultime assaut à une campagne de guerre que son père menait depuis 66 en Judée.

Il reçut le titre officiel de « délice du genre humain ».

L’arc, qui est la première architecture de ce style construite à Rome, a une baie unique. Il a fait en 1888 l’objet d’une restauration du sculpteur Valadier.

La voûte a 15 m 40 de hauteur. Elle porte un bas-relief représentant l’apothéose de Titus. On y voit l’âme du divin empereur emportée par un aigle, allégorie de sa divinisation.

L’Empereur Hadrien (117-138) lui fit construire un temple où figure Titus triomphant sur son char. C’est la consécration glorieuse d’un empereur qui n’a pas eu de cortège sur la voie sacrée.

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Commanditée par l’empereur Valentinien (425-440) l’église Santo Stefano al Monte Celio fut consacrée sous le pape Simplice (468-483).

La bâtisse est la plus ancienne des rares églises circulaires, en trois nefs concentriques.

A l’intérieur, la forme est une croix grecque abritant quatre chapelles.

Elle a pour modèle le Saint-Sépulcre de Jérusalem, de mêmes proportions, selon le désir des constructeurs probablement.

Sous le pontificat du pape Hadrien (772-795), le volume central a été renforcé par un arc transversal.

Après l’invasion des Normands en 1084, sous le pape Innocent II (1130-1143) le bras oriental fut transformé en porche, ce qui fit disparaître malencontreusement des mosaïques qui dataient du 6e siècle.

Les fresques ornant le pourtour de l’église montrent de bien cruelles histoires : trente quatre scènes de martyre et de torture diverses, véritable traité de « martyrologie » destiné à la « formation » des missionnaires jésuites risquant de se faire capturer dans des contrées lointaines et parfois peu hospitalières…

Les vingt-deux colonnes ioniennes en marbre qui existent encore sont impressionnantes. Les vingt deux fenêtres à claire-voie, inondent de lumière la pièce centrale, dans la matinée.

Vers 1453, sous le pontificat de Nicolas V (1447-1455) l’édifice fut orné d’un double portail.

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Il retrouvera des émotions paisibles en prenant la peine d’escalader le Celio verdoyant, au cadre plus propice à la rêverie, à la contemplation, à la détente, parmi les accueillantes sculptures qui parsèment ce beau site naturel.

Si l’on commence une promenade vers le sud de l’Esquilin, on peut emprunter la via Marunala qui conduit au quartier dominé par la colline du Caelius (Colle Celio) où de très importants édifices religieux des premiers siècles forceront l’admiration.

C’est un secteur paisible relativement peu habité, provincial, délimité sur deux kilomètres par le mur antique d’Aurélien.

Le nom de Caelius fut dans l’Antiquité celui d’un général étrusque qui s’était mis au service de l’empereur Servius Tullius.

Au début de l’ère chrétienne, Néron intégra dans sa gigantesque propriété de la Maison Dorée une partie de la colline et des habitations de location privée (insulae) prirent racine sur les pentes, vers l’Esquilin au nord et vers le Colisée au sud.

Plusieurs casernes de la garde impériale et de pompiers y ont été implantées.

La profonde transformation du quartier se manifesta lors du règne du premier empereur chrétien Constantin.

Le Latran, résidence des premiers papes, pour mille ans, devint le coeur de la ville. De nombreux bâtiments y furent édifiés formant une cité au coeur de Rome.

L’expansion dura jusqu’au retour des papes d’Avignon, puis perdit de son élan, d’autant que deux incendies importants avaient ravagé l’église et le palais du Latran, de sorte que le siège de la papauté fut transféré au Vatican.

La cathédrale du Latran resta un lieu de pèlerinage. Le Caelius fut de moins en moins lieu d’habitation, jusqu’au 19e siècle où le quartier résidentiel a repris vie.

La Colline du Caelius – Saint Clement – San Stefano Rotondo – Saint Jean de Latran – Le Palais du Latran – Santa Croce in Gerusalemme – Santi Quattro Coronati

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Pour niveler le terrain, un éperon rocheux de trente huit mètres de hauteur fut arasé entre le Quirinal et le Capitole, sur les conseils de son architecte Appolodore.

Le plan empruntait à l’architecture militaire son vaste espace.

On y accédait par le forum d’Auguste.

Le centre de l’esplanade était paré de la statue équestre en bronze de Trajan. Des portiques bordaient les espaces.

La Basilique Ulpia avait cinq nefs et fonctionnait également en tribunal de commerce. Elle fermait la place.

Deux bibliothèques furent construites. Les « volumina » c’est à dire les rouleaux de papyrus ou de toile étaient dans les deux langues, grecque et latine. Ces deux bâtiments encadraient la colonne trajane. Ils étaient percés de niches aux étagères superposées.

La Colonne Trajane
De près de 40 mètres de hauteur, elle est le seul monument du forum qui soit parvenu en état parfait. Elle repose sur un socle cubique. Ses reliefs se déroulent sur 17 tambours de marbre cachant un escalier en colimaçon.

La statue de l’empereur, en bronze doré, qui était au sommet du fût a été remplacée en 1588 par celle de Saint Pierre, à la demande du Pape Sixte V.

Une inscription, tenue par deux Victoires, démontre la fonction du monument, indiquant la hauteur du rocher qui fut déplacé au prix de grands efforts.

La colonne est une architecture de victoire et a aussi une signification funéraire puisqu’à l’intérieur du socle orné de reliefs se trouvait l’urne en or contenant les cendres de l’empereur.

La frise en spirale, haute de 30 mètres environ, se déroule sur 200 mètres de long.

Elle a trait aux principales phases des deux guerres menées par Trajan contre les Daces qui étaient des indo-européens de la rive gauche du Danube. Ils furent d’abord soumis puis abandonnés aux Goths par Aurélien en 274.

Les scènes sculptées en relief se succèdent selon un mode narratif, inspirées des propres commentaires de Trajan, consignés dans ses récits de campagne de guerre.

Le réalisme des 2 500 personnages, la richesse des détails font de cette colonne Trajane un chef-d’oeuvre impressionnant fournissant, de surcroît, de précieux renseignements historiques sur l’armement romain. Dans l’Antiquité les bas-reliefs étaient peints.

Le Marché de Trajan
De proportions imposantes rendues possibles par le nivellement du rocher, le marché s’incurve élégamment. Sa façade est à trois niveaux. La terrasse, au rez-de-chaussée se trouve de plein pied avec le forum.

Chacun des arcs ouvre sur une boutique (tabernae).

Au-dessus de la première rangée court une galerie éclairée par des fenêtres, et desservant d’autres magasins. Des escaliers relient les deux niveaux. Plus de 150 boutiques fonctionnaient.

Son organisation force l’admiration. Elle correspond au concept centralisateur romain, en matière d’économie.

Il ne s’agissait sans doute pas d’un marché de détail. Le préfet de l’Annone avait autorité sur les transactions.

Des salles, des bureaux étaient réservés aux fonctionnaires du ravitaillement. Les trésoriers percevaient les taxes afférentes à toutes opérations, notamment les marchés conclus avec des importateurs.

Les entrées des boutiques du troisième étage, et les entrepôts voûtés donnaient sur une rue, la via Biberatica encore bien conservée de nos jours.

1. Le Forum Populaire Républicain – L’ Est du Forum – L’ Ouest du Forum
2. Les Forums Impériaux – Le Forum de Jules César – Le Forum d’ Auguste – Le Forum de Trajan
3. Le Forum Boarium – Le Théâtre de Marcellus
4. Le Palatin Colline Impériale – Le Domaine des souverains – Auguste et Livia – Le Palais des Flaviens – Le Circus Maximus

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Bien qu’il soit fort occupé par la campagne des Gaules, Jules César fait entreprendre, en 54 avant J.-C. de nouvelles structures.

Il choisit un espace proche du Forum Républicain. Le grand projet doit servir de propagande et exprimer le prestige de la Rome conquérante.

Ce forum obéira a un schéma axial grandiose, qui servira de modèle aux futures extensions dans les décennies successives.

Les forums d’Auguste, de Nerva, celui de Trajan qui sera le plus spacieux, suivront le même plan.

Vespasien fera ajouter à l’est le Temple de la Paix (Templum Pacis) en rapport avec l’ensemble monumental imposant dévolu aux services politiques, judiciaires, économiques réunis, que Rome offrira à l’admiration du monde.

Toute la famille d’Auguste, neveu et fils adoptif par testament de César, oeuvrera pour la beauté de Rome dans toutes les parties nobles de la ville : Tibère (14 -37 après J.-C.) fait construire un palais sur le Palatin, Caligula (37-41) le fait agrandir jusqu’au forum. Les substructions en sont visibles de nos jours.

Claude (41-54) commande l’aqueduc qui porte encore son nom.

Néron (54-68) fait reconstruire la majeure partie de la ville, après le grand incendie, en 64 après J.-C., qui détruisit sept quartiers de la cité. Il fait bâtir sur l’Esquilin et le Caelius, la Maison Dorée, mirifique ensemble de palais, musées et jardins.

Vespasien (69-79) rebâtit le Capitole, construit son forum et fait commencer la construction du Colisée que son fils Titus terminera.

L’apogée de la Rome des empereurs est atteinte sous la dynastie des Antonins, du 1er et du 2e siècle après J.-C.

Nerva (96-98) poursuit l’agrandissement des forums. Trajan (98-117) fait achever les travaux grandioses par le magnifique ensemble s’étendant du forum au Champ de Mars, dont il reste la colonne Trajane et la basilique Ulpia.

Hadrien (117-138) fait édifier le Temple de Vénus et de Rome et l’immense mausolée qui est devenu le Château Saint-Ange que nous connaissons.

Marc-Aurèle (161-180) fait ériger une colonne, toujours visible sur la place Colonna, et deux temples. Sa statue équestre placée en 1538 au centre de la place du Capitole est maintenant au musée, après restauration. Une copie la remplace.

L’empereur Septime Sévère (193-211), donne un arc de triomphe qui jouxte le capitole sur l’espace du forum républicain réutilisé amplement et agrandi.

Au 3e siècle s’élèveront deux importants monuments romains : Les Thermes inaugurés par Caracalla en 216 et le mur d’enceinte commandé par Aurélien en 271, qui longe sur 18.800 mètres la Rome impériale de la rive gauche, dont on peut toujours admirer la structure dans une totale émotion.

Doté de 383 tours de défense et 18 portes il assura son rôle de fortification jusqu’en 1870.

Le Forum de Jules César
Le nouveau forum, attenant à l’ancien forum républicain, est différent de conception. Il entraînera une véritable révolution architecturale.

C’est une vaste place de 160 mètres sur 76, ceinte sur trois côtés d’une double rangée de colonnes.

Le quatrième côté est occupé par le Temple de Venus, bâti sur un haut podium, dont la cella, pièce dévolue au culte de la déesse, était richement décorée d’oeuvres d’art placées en offrande.

Le forum était prolongé, au sud, par des échoppes voûtées (tabernae).

Le choix du terrain exprime une idée politique : à cet endroit, la vie publique ne se déroulera plus sous le regard du Jupiter duCapitole, mais sous la protection de la déesse Venus Genitrix passant pour l’ancêtre de la Gens Julia dont est issu Jules César.

Le plan sous-entend des ambitions dynastiques. La statue du dictateur à vie, qui escomptait son accession au titre de roi, se dressait devant le temple.

César fut assassiné en 44 avant J.-C. sans avoir pu être honoré de ce titre.

Le Forum d’Auguste
C’est en 42 avant J.-C. à la bataille de Philippes, ville macédonienne qu’il conquiert, qu’Octave, neveu de Jules César, fait voeu de construire un nouveau forum dédié à Mars Ultor, le Dieu vengeur.

Devenu Auguste lorsqu’il accède au titre d’empereur (27-14), il inaugurera quarante ans plus tard un forum dont il aurait été difficile d’affirmer que ce nouvel espace était absolument nécessaire à la vie publique. Il ne s’agissait que de la satisfaction d’une ambition personnelle. L’endroit choisi était situé au nord du forum de César ce qui nécessita le rachat de terrains dans le quartier populaire du Suburre.

Le forum, comme celui de César, était une place de portiques à étage, jouxtés par des exèdres (salles à sièges). La place était fermée par un temple construit sur podium, et dominée par la statue d’Auguste sur son char triomphal. Un haut mur le séparait de la zone populaire.

Tout y était somptueux. Les édifices étaient recouverts de marbres polychromes, richement décorés, pourvus d’innombrables statues illustrant la gloire de l’Empereur. Auguste a dit lui-même qu’il avait trouvé une ville de briques et laissé une ville de marbres.

L’Histoire retient aussi qu’Auguste réorganisa l’administration. Il divisa la ville en quatorze régions surveillées par un préfet. Il y eut aussi un Préfet du prétoire qui était chef de la garde impériale, un Préfet des vigiles ayant la charge de la police nocturne et des incendies, et un Préfet de l’annone responsable de l’approvisionnement, des ventes et des distributions gratuites de blé et de viande aux pauvres.

1. Le Forum Populaire Républicain – L’ Est du Forum – L’ Ouest du Forum
2. Les Forums Impériaux – Le Forum de Jules César – Le Forum d’ Auguste – Le Forum de Trajan
3. Le Forum Boarium – Le Théâtre de Marcellus
4. Le Palatin Colline Impériale – Le Domaine des souverains – Auguste et Livia – Le Palais des Flaviens – Le Circus Maximus

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Auguste (63 av. J.-C. – 14 après J.-C) est le premier à avoir quitté le Forum pour le Palatin. Il lui a donné ses titres de noblesse.

Après l’incendie de 80 après J.-C. Domitien fit édifier un magnifique palais dont le vestibule monumental s’élève derrière le temple des Dioscures, Castor et Pollux, réalisant ainsi la liaison avec le forum républicain.

Les souverains qui leur succèdent habitèrent le Palatin : Tibère, Néron, les Flaviens, Septime Sévère. Ils y firent édifier leurs palais personnels dans un luxe et une opulence démesurés.

L’ensemble des palais finit par prendre l’allure d’un complexe architectural des plus imposants, d’où le nom de Palatin, dérivé, comme on le sait, du terme palais.

Ce site de magnificence fut habité jusqu’au règne de Constantin, qui fonda sa capitale chrétienne Constantinople sur les bords du Bosphore, dans l’actuelle Turquie.

Les ruines que le visiteur parcourt, dans cette splendide immensité ne permettent pas de distinguer les différentes époques de l’architecture et les transformations qui se sont succédées. L’imagination du visiteur doit l’aider à restituer le grandiose des séjours impériaux.

Au Moyen Age, l’illustre famille des Frangipani a fait ajouter sur le Palatin une forteresse, plusieurs églises et couvents.

A l’époque de la Renaissance, de vastes jardins y ont été dessinés dans le goût florentin.

Il est possible, dans les jardins Farnèse, d’aller se rendre compte de leur beauté impressionnante. Ils ont été organisés au 16e siècle par le cardinal Alexandre Farnèse, sur les ruines du palais de l’empereur Tibère.

On y voit deux pavillons dominant le Forum républicain, offrant un point de vue illustrissime.

Cette époque marquera l’ère nouvelle de la construction occidentale d’où naîtra plus tard une magnifique ville baroque.

Le Palatin Colline Impériale

•  Le Domaine des souverains
•  Auguste et Livia
•  Le Palais des Flaviens
•  Le Circus Maximus

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