La cité, entourée de murailles, est située dans une plaine s’étendant au pied des Alpes apuanes, à moins d’une demie heure des côtes ligures.

Lucca est la ville natale de Giacomo Puccini (1858-1924), auteur de La Bohème, de Madame Butterfly, de Tosca et de Turandot…

Occupée par les Ligures, puis par les Etrusques, colonie romaine dès 180 avant notre ère, Lucca fut dominée par les Goths après la chute de l’Empire romain puis longuement assiégée par les Byzantins à partir de 533. Objet de nombreuses convoitises tout au long de son histoire, elle se ceint des fortifications que l’on admire encore de nos jours.

On entre dans Lucca par l’une ou l’autre des portes percées dans ces murailles, après avoir laissé son véhicule dans un des parkings extérieurs (voir encadré ci-dessous). La ville est le domaine des piétons et c’est un vrai bonheur, comme c’est le cas à Venise et dans de nombreux centre-villes d’Italie, de s’y promener sans avoir à se préoccuper de la circulation.

Piazza Napoleon

Forte de ses 90 000 habitants Lucca n’est pas un de ces charmants villages toscans perchés sur le sommet rocheux d’une colline, mais une vraie ville, à l’habitat dense, ponctuée de quelques vastes places, parcourue de rues pavées et rectilignes (selon le plan romain), très animées durant la journée et dans lesquelles le nouvel arrivant aura, pour son plus grand plaisir, vite fait de se perdre.

Promenez-vous au gré de vos envies pour y découvrir la gracieuse place ovale de l’Amphitéâtre, le Duomo de Lucca, le Palazzo Micheletti et tant d’autres églises jardins et palais, et finissez la journée autour d’une glace, d’un café ou d’un bon verre de vin de Montecarlo sous les platanes séculaires de la piazza Napoleone…

Que voir à Lucca ?
En se promenant une journée au gré des rues, on tombera sans les avoir cherchés sur les points les plus remarquables de Lucca, au fil des anciennes rues désormais bordées de boutiques, de restaurants, de glaciers ou de galeries d’art.

Cathédrale San Martino
Reconstruit au 11e siècle à l’emplacement d’une précédente église beaucoup plus ancienne, le Duomo de Lucca fut amplement rénové et agrandi aux 14e et 15e siècles. Sa belle façade asymétrique de style Roman comporte un grand portique à trois arcades surmonté de trois rangées de loges. Le campanile date du 13e siècle.
Le Duomo (visite payante : 3 €) est célèbre pour renfermer deux trésors : le sarcophage d’Ilaria Carretto, épouse d’un seigneur de Lucques, œuvre de Jacopo della Quercia, l’une des sculptures les plus magistrales du quattrocento ; le « Volto Santo » , grand crucifix de bois sculpté selon la légende par Saint Nicomède, qui fut témoin de la Crucifixion, dans le même cèdre qui servit à construire la Croix du Christ .

Eglise San Michele in Foro
Construite sur ce qui fut autrefois le Forum romain, cette église monumentale fut élevée à partir de 1070 sur l’ordre du Pape Alexandre II. Son impressionnante façade du 13e siècle présente dans sa partie supérieure quatre étages de loggias. Au sommet, une statue haute de 4 mètres représente l’archange Saint-Michel.

San Michele in Foro

La Place de l’Amphithéâtre
Une des plus jolies places d’Italie, elle est aisément reconnaissable à sa forme ovale et à l’architecture médiévale des maisons qui en constituent le périmètre. A cet emplacement s’étendait aux 1er et au 2e siècles de notre ère un luxueux cirque romain pouvant accueillir 10 000 spectateurs. Le cirque fut abandonné lors des Invasions barbares. En 1830 la place fut restructurée par l’architecte Lorenzo Nottolini qui lui conféra l’aspect qui est le sien aujourd’hui. Du cirque d’autrefois il ne reste qu’une seule arche, par laquelle on pénètre sur la place. Les maisons, de différentes hauteurs et de teintes présentant une palette s’étendant du jaune clair à l’ocre, donne à la place cet aspect charmant tant apprécié des visiteurs. L’été, le périmètre est occupé par de gracieuses terrasses de bars et de restaurants. Mais ce n’est qu’hors saison, lorsque les terrasses sont repliées pour l’hiver, que la place présente son aspect le plus photogénique.

Piazza dell’Anfiteatro

La Basilique San Frediano
Inspiré du modèle architectural lombard, la basilique romane de San Frediano fut élevée au 12e siècle à l’emplacement d’une église plus ancienne consacrée à l’évêque irlandais Fridianus dont le corps a été retrouvé dans une crypte située sous l’actuelle église.

Basilica di San Frediano

Le palais et la tour Guinigi
Un merveilleux exemple d’architecture médiévale au-dessus duquel s’élève une tour, ultime rescapée des quatre tours d’origine. Cette tour de briques haute de 44 mètres, construite à partir de 1384, a pour particularité de posséder en son sommet un bosquet de sept beaux chênes verts.

Les fortifications (mura)
La visite de Lucques ne serait pas complète si l’on ne faisait pas le tour des remparts, promenade d’une grande beauté, particulièrement magnifique en automne. Longs de plus de quatre kilomètres, les murs furent construits entre 1544 et 1650 sur le modèle des fortifications flamandes. Ils n’eurent jamais à subir aucun assaut. La belle enceinte est entièrement recouverte d’arbres, et l’allée qui la parcourt est le paradis des promeneurs et des sportifs.

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C’est un bâtiment de style Haute Renaissance, à frontispice, édifiée en 1724 par Giorgio Massari en remplacement du couvent des jésuites dont la congrégation fut dissoute.

Le style palladien est très présent, comme une variante du grand Saint Georges majeur.

L’église évoque aussi le Redentore de Palladio sur l’île de la Giudecca.

Son plafond est étonnant de beauté. L’artiste Giovanni Battista Tiepolo y a laissé un des plus beaux exemples de sa virtuosité dans les perspectives raccourcies.

Trois fresques illustrant la vie de Saint Dominique : Apothéose de Saint Dominique, Saint Dominique agenouillé et, au centre, la Vierge tendant un rosaire au Saint.

Un retable de Tiepolo, la Vierge et les trois Saintes, articule sa composition autour d’un foyer de lumière dorant les vêtements des trois femmes et prouvant la maîtrise du grand artiste dans la technique du clair-obscur.

Le retable de Giovanni Battista Piazzetta, le pendant du précédant, souligne la composition basée sur trois personnages. L’artiste a réussi un tour de force grandiose dans la peinture de l’ange, au plan supérieur de la toile, par un raccourci des plus impressionnants.

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