Dès le 12e siècle toutefois, on pouvait déjà la définir comme une ville antique et élégante, somptueuse et agréable, qui offrait « toutes les feuilles et le fruits de la vie » .

D’abord siège d’un émirat, puis des cours normande et souabe (Roger II y fut couronné en 1130 et Frédéric II en 1198), la ville se situait au carrefour des courants artistiques, culturels et commerciaux entre l’Orient et l’Occident.

Le Palais des Normands (12e siècle)

La culture artistique y était très florissante : ivoires, soies, orfèvrerie, souvent travaillés dans les ateliers du Palais Royal, étaient alors très largement exportés dans le monde. Réputés, les artisans de la ville et ses artistes allaient jusqu’à Rome et à Jérusalem, tandis que ses savants, dans les disciplines les plus diverses (mathématiques, études des textes anciens…) la mettaient à la tête du progrès, lui donnant, sous le règne de Frédéric II, une exceptionnelle suprématie.

Palerme se débarrassa  en 1282 d’un mauvais gouvernement français des Angevins, par le fameux soulèvement resté dans l’histoire sous le nom des « Vêpres siciliennes » . Un événement auquel Giuseppe Verdi consacrera un opéra en 1855.

Mais, par leurs continuelles disputes et guérillas, attisées par les Chiaramonte, seigneurs de Modica, les Aragonais, qui succédèrent aux Angevins, plongèrent Palerme dans une période de décadence. Arts et artisanat périclitèrent et ne parvinrent plus à concurrencer les créations des autres régions (surtout de Toscane et d’Espagne). Cependant l’architecture demeurait vigoureuse, avec la construction de monuments de style dit « chiaramontais« .

Annexée à l’Espagne en 1412, la Sicile connut une période plus calme dont profitèrent son commerce et son industrie. Elle étendit et intensifia son trafic avec Gênes, la Lombardie, la Catalogne et les Flandres.

L’éclectisme artistique s’accentua et, une fois encore, les diverses tendances se renforcèrent, comme on peut le remarquer dans les œuvres de l’architecte Matteo Carnalivari (actif à Palerme entre 1487 et 1493) auquel on doit notamment le Palais Abatellis, et du peintre Tommaso de Vigilia. On peut en dire autant de la sculpture, de l’orfèvrerie et du travail du bois.

La cour du Palais Abatellis

L’art sicilien ne retournera que plus tard, au 17e siècle et au 18e siècle, au style qui rappelait son antique splendeur.

Après la brève parenthèse de la domination de Victor Amédée de Savoie (1713-1718), la longue période du gouvernement des Bourbon, malgré les disputes, les mécontentements et les soulèvements, ne parvint pas à épuiser la vitalité de Palerme : elle en excita au contraire le caractère foncièrement énergique, le talent particulier et l’esprit de hardiesse.

Pendant tout le 17e siècle et le 18e siècle, la ville s’enrichit de monuments, de rues, de fontaines et de monastères de grande valeur. L’artisanat retrouva sa vigueur et sa fantaisie d’autrefois. Les soieries, l’orfèvrerie, la céramique, comme l’architecture et la sculpture donnèrent un nouveau lustre à Palerme, où les vice-rois entendaient mener une vie aussi somptueuse que celle des souverains.

Les Quattro Canti – 17e siècle

La fin du 18e siècle vit naître la passion des recherches archéologiques et une véritable renaissance de l’intérêt pour les études gréco-romaines, qui ne fut pas sans influence sur le désir des Siciliens de chasser l’étranger et de reconquérir leur liberté.

Palerme prouva son héroïsme lors des mouvements de 1812, de 1820, et de 1848, qui trouvèrent leur récompense, lorsque le 27 mai 1860, Garibaldi entra dans la ville en liesse à la tête de son expédition dite « des Mille ».

Le 17 mars 1861, la Sicile devint partie intégrante du Royaume d’Italie. La conquête de la Libye en 1913 fit augmenter considérablement le trafic de la ville.

Palerme eut à souffrir des années de guerre, en particulier en juillet et août 1943, lors des combats entre les Allemands et les Alliés, après le débarquement de la même année, quand la Sicile devint pour 40 jours un des théâtres de la guerre. Le port et les quartiers voisins furent considérablement endommagés par les bombardements aériens, ainsi que de nombreux autres édifices et quartiers de la ville.

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Ces travailleurs émigrés, on les appellera avec un peu de taquinerie et sans doute de condescendance les « Macaronis » en raison de leurs habitudes alimentaires. Ils s’établiront aussi loin que les Etats-Unis, le Brésil, l’Argentine, et aussi près de nous que le nord de la France et la Belgique.

Immigration pour cause de récession économique dans un premier temps : l’Italie majoritairement rurale de la fin du 19e siècle connaît de profondes transformations avec l’unification du pays en 1861. La réorganisation territoriale laisse de nombreux paysans du sud de la péninsule sans terre ou avec une terre maigre, trop peu fertile, dans des régions infestées par la malaria.

L’immigration se poursuit à l’approche de la Première Guerre mondiale avec la multiplication des besoins de main d’œuvre : il s’agit alors de faire tourner les usines à plein rendement en prévision du conflit.

Puis vient la période du Fascisme, qui apporte elle aussi une nouvelle vague d’immigration, politique cette fois.

Ainsi se développe et s’étend la diaspora italienne de part le monde. Dans son beau livre «  Le Christ s’est arrêté à Eboli », Carlo Levi témoigne du fait que certains villages de ce que l’on appelait alors la Lucanie, l’actuel Basilicate, avaient vu partir pour l’étranger la moitié de leur population, parfois plus. Population d’émigrants majoritairement masculine, les villages ne restant plus occupés que par les femmes et les enfants et par une poignée d’hommes pour cultiver les maigres terres.

Au début du 20e siècle, la communauté italienne en France atteint 500 000 personnes. Avant la Seconde Guerre mondiale, elle en comptera plus de 800 000.

Communauté tranquille et pacifique, elle ne manque cependant pas de soulever une hostilité, parfois violente, parfois tout simplement condescendante… Ces « Ritals » sont l’objet de mépris et de quolibets. Lui-même fils d’un immigré italien, l’écrivain François Cavanna le racontera avec tendresse et émotion.

Principalement regroupés en banlieue est de Paris et plus au nord, de part et d’autre de la frontière entre la France et la Belgique, ils travaillent en usine ou dans les mines de charbon.

Il en est ainsi du personnage principal de « Macaroni », vieil italien immigré très jeune et sans vraiment l’avoir voulu dans une banlieue de la cité belge de Charleroi, pour y travailler dans la poussière des mines de charbon, si loin de son Italie natale.

C’est Ottavio, désormais retraité, grand-père aux « airs de vieux bougon », cloîtré avec ses souvenirs dans une petite maison de brique rouge d’une rue sans âme et sans soleil, cultivant ses légumes dans son carré de jardin, avec pour toute compagnie, un cochon nommé « Mussolini ».

Ottavio a un fils, qui a lui-même un fils, Roméo, peu enclin à aller rendre visite à ce grand-père taciturne qu’il surnomme « le vieux-chiant ».

Une occasion fortuite contraindra grand-père et petit-fils à passer une semaine ensemble. Une semaine de découverte de l’autre pour chacun des deux personnages.

Une belle histoire, tendre et nostalgique, sur fond de corons, dans un pays minier attaché à son passé.

Signée par Thomas Campi et Vincent Zabus, cette histoire est préfacée par le chanteur Salvatore Adamo, lui-même membre de cette communauté des « Macaronis ». Né en 1943 dans le sud de la Sicile il a suivi ses parents dans la ville belge de Mons où son père avait trouvé un emploi à la mine :

A notre arrivée en Belgique, mes parents et moi avons vécu trois ans « à l’écart » au purgatoire si j’ose dire, dans une cité de baraques en bois, au toit en tôles ondulées, à un jet de pierre de la mine où trimaient mon père et ses amis émigrés.
Ils ont broyé du noir, au sens propre et sale. Le charbon était partout, il noircissait le ciel, le vert des arbres, les prairies, les nuages, les mineurs, leur femme, leurs enfants, leurs repas, et sans doute leur esprit.

Macaroni – Scénario : Zabus – Dessin : Campi.
Date de sortie : 1er Avril 2016
144 pages couleurs. Format 237 x 301
Prix 24 €  
Editions Dupuis.

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Accatone et Mamma Roma, la Dolce Vita, To Rome With Love, Caro Diario, sans oublier Le Voleur de Bicyclette, Nous nous sommes tant aimés ou la Grande Bellezza…

Plus de soixante-dix ans d’un cinéma d’autant plus inoubliable qu’il fut tourné dans l’une des plus belles villes du monde, dans ses palais ou au cœur de ses quartiers populaires et de ses faubourgs, à l’intérieur des murs, dans le centre historique arpenté par les visiteurs du monde entier, comme dans les banlieues peu connues des touristes, et jusqu’à la voie circulaire du GRA, le périphérique romain.

Rome vu à travers le regard et l’objectif de cinéastes italiens ou étrangers, amoureux d’art et de culture, de Fellini ou de Pasolini, de Nanni Moretti, Dino Risi, Michelangelo Antonioni, ou Ettore Scola, de Woody Allen, Martin Scorcese ou Francis Ford Coppola, et plus récemment de Paolo Sorrentino, magnifique peintre de la Citta Eterna…

Un parcours dans l’espace géographique, celui des places, des avenues et des quartiers de la capitale italienne, mais aussi un voyage dans les temps : les années de guerre, la crise économique, le « Miracle italien », les « Années de plomb »… Fresques historiques, comédies sociales parfois grinçantes, du Néoréalisme au cinéma d’auteur, de la riante comédie à l’italienne au plus sombre et engagé cinéma social et politique, du monde des laissés pour compte du développement à celui des grands mondains…

Des scènes de vie romaine fondatrices de la vision de Rome que nous partageons aujourd’hui, associant pour toujours la réalité de la ville et de ses monuments, de ses rues, de ses colonnes antiques et de ses fontaines aux films qui s’y sont déroulés…

Marcello Mastroiani et Anita Ekberg au milieu de la Fontaine de Trevi dans La Dolce Vita.

Audrey Hepburn et Gregory Peck face à la Bouche de vérité ou sur leur Vespa, avenue del Corso dans Vacances Romaines.

Vittorio Gassman traversant au volant de sa Lancia Aurelia B24 cabriolet une Piazza di Spagna et une Piazza del Popolo sans âme qui vive, un jour de Ferragosto, dans Le Fanfaron.

Franco Citti s’élançant du pont de l’ange pour un magnifique « Saut de l’Ange » , dans Accatone.

Anna Magnani parcourant à grands pas déterminés les rues vides de Tuscolano, dans Mamma Roma.

Le colleur d’affiches du Voleur de Bicyclette recherchant désespérément sa bicyclette volée dans les rues du Trastevere et les allées du marché aux puces de Porta Portese.

Toni Servillo traînant son ennui et sa mélancolie de fête en fête sur la terrasse de cette grande maison rouge faisant face au Colisée, dans la Grande Bellezza.

Nanni Moretti si heureux de parcourir sur sa Vespa, un matin du mois d’août, les rues de Garbatella, de Spinaceto ou de Casal Palocco, dans Caro Diario. Ou un peu plus tard, sur les notes sombres du Concert de Cologne de Keith Jarett, roulant jusqu’à la plage d’Ostie, vers le monument marquant l’endroit où Pier Paolo Pasolini fut assassiné.

Au fil des pages, Edouard Dor emporte le lecteur dans le tourbillon de films emblématiques dont Rome est, si ce n’est le personnage principal, du moins un personnage à part entière.

En appendice, une dizaine de cartes pour se repérer, livre en main, lors d’une visite à Rome à la recherche de nos plus beaux souvenirs de cinéma.

Rome Mise en Scènes. Edouard Dor.
Collection Ciné Voyages – Espaces & Signes
Sorti le 11 mars 2016 – 100 pages – Format : 17×12 cm. 13,50 €

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Né en 1945 dans une petite ville de la province de Bolzano, près de la frontière autrichienne, il se fait connaître dès 1974 avec une adaptation du Décaméron de Boccace, puis avec des ouvrages tels que  « le Déclic », « Le Parfum de l’Invisible », qui feront de lui le chef de file incontesté de la bande dessinée érotique italienne.  Auteur, Manara est aussi illustrateur, associant son talent à celui des plus prestigieux partenaires:  le réalisateur italien Federico Fellini (Voyage à Tulum), le réalisateur chilien Alejandro Jodorowski (pour la série « Borgia » ).

Avec « La Palette et l’épée » , ce nouvel  opus, dont le premier volume très attendu (sur les deux que comportera la série) est sorti en ce printemps 2015, le dessinateur italien se plonge dans un sujet qui lui tient à cœur depuis de nombreuses  années : la vie trouble, turbulente et dissolue d’un des génies de la peinture italienne, Michelangelo Merisi  da Caravagio, plus connu sous le pseudonyme de Caravage, une petite cité de la province de Bergame, dont sa famille était originaire.

Une biographie quelque peu romancée, occasion rêvée pour une immersion dans l’âme de la Ville éternelle à la fin du 16e siècle. Une Rome sombre, pauvre,  populaire, en proie aux disettes et aux maladies, peuplée de vagabonds, de prostituées, de brigands et de spadassins, une Rome papale dans laquelle les richesses sont entre les mains des cardinaux et des grandes familles. Le jeune Michelangelo Merisi y arrive, à l’automne 1592, à la recherche d’un emploi dans un des nombreux ateliers de peinture que compte alors la ville.

Cette Rome à peine sortie du Moyen-âge, Milo Manara en fait revivre, par la magie de son crayon, les lieux aujourd’hui disparus : des dessins d’une grande finesse inspirés d’œuvres existantes comme celles du graveur Giovanni Battista Piranesi, véritable historien de l’architecture romaine.

On  découvrira au fil des pages le puissant Ponte Salario, l’un des points clé pour pénétrer par le nord dans la Rome d’autrefois, une antique construction rehaussée d’une  tour défensive et gardée jour et nuit par des soldats en armes. Ou la prison pontificale, immense, sombre et labyrinthique de Tor di Nona dans laquelle le peintre séjournera à plusieurs reprises.

Dans la peau de son personnage, Manara nous entraine dans les bas quartiers de Rome, dans les tavernes et les lieux de débauche, et dans cette véritable cour des miracles qu’est alors le quartier de l’Ortaccio, entre la Piazza del Popolo et le Tibre.

Au même titre que les toiles du maître du clair-obscur, les pages du dessinateur italien baignent dans cette « obscure clarté », cette lumière de ténèbres. Des couleurs empruntées à la palette du Caravage, des portraits puissants et saisissants, une infinité de détails qui donnent l’impression de pénétrer dans la Rome du Cinquecento et, toujours, ces courbes féminines sensuelles et gracieuses  que seul Milo Manara sait si bien dessiner…

Passionné par Caravaggio depuis l’enfance, l’auteur se transpose à plaisir dans la peau de ce peintre caractériel, bagarreur, violent, rebelle à tout ordre établi. Un personnage prompt à mettre la main à l’épée. Une arme qu’il n’est même pas supposé porter, étant de basse extraction, et avec laquelle, emporté par son caractère fougueux et colérique, il ôtera la vie à deux reprises.

Une réputation sulfureuse et des scandales à répétition qui ne l’empêcheront pourtant pas d’être le protégé de mécènes riches et cultivés, amateurs d’art, comme le puissant cardinal del Monte.

Génie acclamé de son vivant en dépit de débuts laborieux et difficiles, Merisi, « l’autre Michelangelo », grand admirateur de son aîné de presque un siècle Michelangelo Buonarotti dit « Michelangelo », est le peintre des ambiances sombres, des clairs-obscurs, des scènes d’un réalisme d’avant-garde souvent jugé provocant à son époque.

Parmi les plus connues, la « Vocation de Saint Matthieu » (Eglise Saint Louis des Français à Rome), la « Crucifixion de Saint Pierre » (Eglise Santa Maria del Popolo à Rome), mais aussi Méduse, le Jeune Bacchus Malade, le Joueur de Luth ou le Repas à Emmaüs, autant d’œuvres que l’on retrouvera au fil des pages de ce nouveau Manara, oeuvre magistrale, brillant hommage d’un maître italien à un maître italien.

Entre reconstitution historique et portrait d’une des personnalités les plus flamboyantes de l’art italien, Le Caravage de Milo Manara est une œuvre à posséder sans faute pour tout amoureux d’histoire, d’histoire de l’art ou tout simplement… du Bel Paese.

Le Caravage – Première partie : La Palette et l’Epée.
Glénat – 64 pages. Format 240 x 320. Cartonné.
Prix TTC : 14,95 €
Récit en deux volumes.

Photos Glénat

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Les premiers contacts avec Rome se firent vers la fin du 3e siècle avant J.-C. et en 216, les milices véronaises combattirent contre Hannibal à la « bataille de Cannes » .

En 49 avant J.-C. Vérone doit à son emplacement en bordure de l’Adige et sur une voie de communication terrestre importante, son statut de  « municipium » ; elle devient l’une des plus importantes cités du monde romain antique. L’époque impériale l’enrichit de nombreux édifices monumentaux.

En 489, Théodoric, roi des Ostrogoths, vainquit à Vérone les Hérules, peuple germanique dirigés par Odoacre. Odoacre,  premier roi d’Italie, se réfugie à Ravenne. Il sera assassiné par Théodoric en 493 lors d’un banquet supposé réconcilier les deux ennemis.

Les événements qui suivirent allaient être néfastes aux seigneurs de Vérone. Il suffit de rappeler la tragédie du roi lombard Alboin, assassiné à l’instigation de son épouse, pendant son sommeil, à Vérone en 552. Ou celle d’Adelchi (ou Adalgis) renversé par les Francs de Charlemagne, et qui meurt en 788 à Byzance, d’où il espérait reconquérir son royaume.  Sa vie donnera lieu en 1822 à une tragédie du poète et dramaturge italien Alessandro Manzoni.

Une ancienne carte de Vérone, l’ «Iconografia rateriana» du 9e siècle

Sitôt après son rattachement à la « Marche de Bavière » , Vérone dresse contre l’empereur l’étendard de la Ligue Véronaise,  prélude de la Ligue lombarde.

Au terme d’âpres luttes féodales, elle doit subir en 1227 la domination du seigneur et condottière Ezzelino da Romano, surnommé « le Féroce ».

En 1262 arrive au pouvoir Martino della Scala qui mourut assassiné en 1277 au beau milieu de la piazza dei Signori.  Martino fut cependant le fondateur d’une dynastie dont l’ importance allait être primordiale pour le développement de la cité. Les « Scaligeri » régnèrent sur Vérone durant 125 ans, devenant une des familles les plus puissantes d’Italie.

Avec Albert della Scala, frère de Martino, se poursuit la seigneurie des Scaligari dont Cangrande 1er sera le plus grand représentant. La cité devient alors puissante et domine de vastes territoires qui s’étendent jusqu’à Trévise. La coalition vénéto-florentino-lombarde (1336-1339) renverse la suprématie véronaise et ampute gravement ses Etats.

En 1387, Vérone passe aux mains des Visconti de Milan, puis en 1405 s’allie à Venise à laquelle elle demeure longtemps et fidèlement liée, sauf sous l’empereur Maximilien 1er de Habsbourg.

En 1597 est publiée la tragédie de Shakespeare, Roméo et Juliette, dont l’action de déroule à Vérone. La cité se pare ainsi durablement de la réputation de cité « romantique » de « ville des amoureux ».

En 1796, envahie par les Français, Vérone se révolte (les « Pâques véronaises » avril 1797) mais la rébellion est durement réprimée. En 1798 Vérone passe à l’Autriche et celle-ci en fait une pierre angulaire d’un formidable quadrilatère militaire.

De nombreuses batailles se déroulent près de Vérone durant le « Risorgimento » , mais ce n’est qu’en 1866 que la ville est adjointe à l’Italie.

Durant le Second conflit mondial, la ville eût à souffrir en de nombreux points du centre et de la périphérie. Les Allemands firent sauter les ponts sur l’Adige, parmi lesquels le pont gothique de Castelvecchio et le Ponte Pietra, ce dernier vieux de deux mille ans, et seul pont d’époque romaine conservé à Vérone.

Vérone – Porta Vescova

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L’origine veut que Saint François d’Assise ait crée la première scène de la nativité à travers une crèche vivante dans le petit village de Greccio (Latium), près d’Assise. Il utilisa une mangeoire remplie de foin, un âne et un bœuf dans une grotte locale accrochée aux montagnes.

Petit à petit, selon la tradition franciscaine qui apporte une grande importance au Noël de Greccio, la coutume se répand, surtout dans les oratoires franciscains en Provence et en Italie, sous forme de crèches vivantes mais aussi de crèches fabriquées avec des figurines en bois ou en terre et qui pouvaient être exposées plus longtemps.

Et c’est justement Gênes, ville très puissante, au cœur d’un réseau de liens l’unissant à toute la Méditerranée, qui recueillit cette nouveauté en l’introduisant en ville.

A partir du 16e siècle et jusqu’au 18e on retrouve une vraie école génoise pour la création de figurines de crèche en bois, qui rivalise avec celle des figurines napolitaines. Le grand maître génois était le sculpteur Anton Maria Maragliano.

Son idée de représentation était simple : créer une scène respectant les règles du théâtre baroque de l’époque, en donnant, au moyen de figurines polychromes, habillées de vrai tissus, un aspect vivant à l’ensemble.

Parmi les lieux incontournables qui conservent encore aujourd’hui ces représentations magiques il ne faut pas manquer la visite au sanctuaire de la Madonnetta, riche couvent du 18e siècle,  qu’on peut aisément rejoindre en empruntant un funiculaire au panorama à couper le souffle sur le port de Gênes.

La structure de la crèche de la Madonnetta a été renouvelée en 1977 en imaginant une scénographie de la ville de Gênes, lorsqu’on y arrive par le Val Bisagno, la banlieue de la ville, représentée, sur la gauche de la crèche, par l’ancienne abbaye médiévale de San Siro, dans une ambiance rurale, où les bergers négocient l’achat de bétail.

En continuant vers la droite on accède au cœur de la ville, avec la remarquable représentation des monuments plus importants comme l’église Saint Mathieu, la Porta Soprana ou encore la Lanterna (le phare) symbole de la ville, au milieu des vendeurs de rue du vieux Gênes, jusqu’à arriver, à travers les « creus » (montées typiques en brique rouge), à la Nativité, dans le sanctuaire même.

La dernière partie représente la ville de Bethléem, d’où les Mages sont en train de partir pour rejoindre l’enfant Jésus…

La tradition des crèches a été encore plus renforcée grâce à la technologie, avec la création de scènes animées où l’eau des ruisseaux coule, où la nuit tombe, et surtout où les figurines bougent: voici un paysan qui pioche ou encore le boulanger qui fait cuire une pizza… C’est le cas de la crèche de San Bartolomeo de la Certosa, dans la banlieue ouest de la ville.

On la découvre dans l’oratoire juste à coté d’un sanctuaire remontant au 13e siècle et qui abrite, entre autres, une toile présumée du Caravage…

Dans toute  la province on trouve de nombreux exemples de magnifiques crèches, surtout du coté de Voltri, ainsi que dans l’arrière pays, avec la crèche de Pentema, petit village typique enfermé dans les montagnes, est célèbre pour ses statues à taille humaine, abritées dans d’anciennes maisons paysannes…

Même si l’hiver n’est pas la saison majeure pour le tourisme a Gênes et en Ligurie, célèbre pour ses charmantes villes côtières et ses paysages marins, une visite en cette période permet de goûter à l’atmosphère magique d’une tradition populaire et historique: la crèche de Noël à la génoise.

Andrea Canepa
Guide Professionnel Gênes, Italie
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Cellulare/Portable: +393333003463
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Selon l’historien romain Tite Live, les Gaulois, au 7e siècle avant notre ère, descendus des Alpes sous la conduite de Segovèse et de Bellovèse, s’installèrent au cœur des marécages de la plaine du Pô à l’est de la rivière Olona.

En 222 avant J.-C. ces « Gaulois Insubres » rencontrèrent pour la première fois les légions romaines qui, victorieuses, fondèrent Mediolanum (la terre du milieu).

Mediolanum

La période Romaine
Milan prospéra ainsi sous domination romaine, au temps du consul Marcel et des empereurs Maximilien (Maximianus Herculius) et Constantin.

En 292 de notre ère, la ville devint capitale de l’Empire Romain d’Occident, tel qu’il avait été divisé quelques années plus tôt par l’empereur Dioclétien.

La religion chrétienne s’y consolide et s’y développe sous l’empereur Constantin à partir du 4e siècle. En témoignent les édifices religieux milanais aux origines paléochrétiennes : Sant’Ambrogio, Sant’Eustorgio et San Lorenzo.

Les Huns déferlent sur la péninsule italienne

Les invasions barbares
La fortune lui devint contraire avec les invasions barbares : incursions d’Alaric roi des Wisigoths, d’Attila et de ses Huns (en 450), d’Uraia et de sa tribu germanique des Ostrogoths, qui la mirent à feu et à sang.

Le royaume romano-barbare des Lombards, avec pour capitale Pavie (à une vingtaine de kilomètres au sud), allait durer plus de deux siècles, de 569 à 774.

En 774 Milan passait aux mains de Charlemagne.

Une « ville libre »
En 1045 naquit la « Commune« , forme de gouvernement autonome dans lequel toutes les classes sociales étaient représentées. La puissance et l’importance que Milan avait atteintes furent la cause de démêlés avec les cités voisines.

Frédéric Barberousse (Frédéric Ier) profita de ces inimitiés et, descendu dans la vallée Padane, il assiégea et dévasta Milan en 1162. Cette dernière et ses alliés (Ligue Lombarde) prirent leur revanche en 1176, lors de la bataille de Legnano.

La bataille de Legnano par Massimo d’Azeglio

Le pouvoir des grandes familles
Mais les luttes intestines reprirent et amenèrent une nouvelle forme de gouvernement, la Seigneurie (1240). Les seigneurs de Milan eurent pour nom les Torriani, puis vinrent les Visconti (de 1277 à 1447) et enfin les Sforza.

Avec les Visconti et les Sforza, Milan connut des périodes de splendeur et de vitalité considérable : sous la domination des Visconti, en 1386, débuta la construction du Duomo, la cathédrale de Milan.

La domination espagnole
De 1535 à 1713, pendant presque deux siècles, Milan subit la domination des Espagnols, dont le mauvais gouvernement a été souvent exagéré par les historiens. La ville fut frappée par la peste en 1630.

Avec la Paix de Vienne (1736) elle passe aux mains des Autrichiens et sous Marie-Thérèse son sort s’améliore, bien qu’il s’agisse toujours d’une domination étrangère.

Autrichiens et Français
Suivant la tournure des événements européens, Français et Autrichiens se succèdent ensuite :

• 1796 : le 15 mai, les troupes napoléoniennes pénètrent à Milan.
• 1805 : Napoléon est couronné roi d’Italie;
• 1814 : les Autrichiens reprennent le gouvernement et constituent le Lombardo-Veneto;
• 1848 (18-22 mars) : les « Cinq journées de Milan », au cours desquelles les Autrichiens sont chassés;
• 1859 : bataille de Magenta gagnée par les troupes de Victor-Emmanuel et de Napoléon III.

L’entrée des troupes de Napoléon à Milan par Pietro Bagetti

Le royaume d’Italie
La bataille de Magenta est aussi une date dans le cadre plus vaste de la lutte pour l’indépendance de l’Italie.

Et en 1861, Milan fait partie du Royaume d’Italie, dont elle devient un des principaux centres industriels et financiers. De nouveaux quartiers résidentiels apparaissent.

Depuis cette date, Milan s’est rapidement développée et s’est étendue jusqu’à devenir la métropole qu’elle est aujourd’hui, grand centre européen d’échanges et de transit.

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Ceux ci s’opposèrent longtemps aux Romains, dont ils devinrent par la suite d’excellents alliés.

Taurisia prise en 217 avant J.-C par Hannibal et son armée d’éléphants , fut saccagée et détruite.

Jules César donna au petit centre le nom de Julia Taurinorum, nom transformé par Auguste en Augusta Taurinorum. De cette époque date la Porta Palatina, que l’on peut encore voir à quelques pas de la Place de la République. Après la chute de l’Empire Romain d’Occident (476), Turin tomba sous la domination des Hérules, des Goths, des Lombards et des Francs. Sous les Lombards elle fut érigée en duché, et sous les Francs, en comité ou comté.

La Maison de Savoie
Adélaide de Suse (1020-1094) resta seule héritière du comté au cours de la première moitié du 11e siècle et en 1045, elle épousa Othon, comte de Savoie, descendant d’Humbert Biancamano, premier comte de cette région. De leur union, l’un étant héritier des comtes de Turin, l’autre des comtes de Savoie – naquit la dynastie des « Savoia« , ou Maison de Savoie.

De 1091 à 1130, la commune gouverna la ville, mais en 1130 Amédée III reprit le titre de Comte de Turin. Puis Thomas II fut renversé par les citadins et la commune fut rétablie, mais la ville devint bientôt la proie des régions voisines. C’est en 1280 que les « Savoia » revinrent au pouvoir. Les princes d’Acaja, branche de la maison, s’y succédèrent jusqu’en 1418, année où Amédée VIII, premier duc de Savoie, réunit tous les domaines des deux versants des Alpes.

La période française
Sous Charles III se Savoie, en 1536, Turin fut incorporée à la France par François Ier. Cette domination dura jusqu’en 1562. C’est la victoire d’Emmanuel-Philibert à Saint-Quentin, qui rendit le pouvoir à la maison de Savoie. La cour fut installée dans la cité. Au cours de son histoire Turin eut à subir de terribles sièges. Le premier datant de 1640, fut effectué par les Français qui soutenaient Christine de France et combattaient les Espagnols qui, au contraire, prenaient parti pour les beaux-frères de Christine, le prince Thomas et le cardinal Maurice.

Le Palazzo Reale

Le siège prit fin le 20 septembre 1640 avec la défaite du prince, après cinq mois de résistance.

Un second siège mémorable fut celui de 1706 pendant la guerre de Succession d’Espagne, quand Victor-Amédée II, premier roi de Sardaigne, s’allia à l’Autriche contre la France et l’Espagne.

Pietro Micca

Pendant ce siège, Pietro Micca, mineur de Biella, fit preuve d’héroïsme : il fit le sacrifice de sa vie en mettant le feu aux mines placées sous la citadelle pour empêcher l’entrée des envahisseurs. Les Français furent vaincus le 7 septembre au cours d’une bataille qui se déroula près de la Madonna di Campagna. Sous la domination de la première République française la cité fut l’objet de changements très importants.

Occupée par les Français en 1798, elle passa aux Austro-Russes en 1799, puis revint au pouvoir des Français; après la victoire de Marengo elle fut réunie à la France, en 1802 et devint chef-lieu du département du Pô.

La Restauration de 1814 mit fin à la domination française et le 20 mai de la même année, Victor- Emmanuel 1er entrait à Turin. La maison de Savoie qui avait abandonné le pouvoir (Charles-Emmanuel IV) depuis 1798, le reprenait.

L’Unité italienne
Entre temps le mouvement tendant à réaliser l’unité italienne couvait; les émeutes de 1821 constituèrent le signe le plus significatif des aspirations italiennes.

De 1821 à 1848 le nombre des fervents de la cause de l’Italie alla croissant dans la cité jusqu’au 4 mars 1848 où Charles Albert promulgua la constitution du royaume; le 23 du même mois, il déclarait solennellement la guerre pour l’indépendance de l’Italie.

De 1849 à 1861, c’est la première phase du « Risorgimento« . Tous les regards de l’Italie sont tournés vers le Piémont, où Victor-Emmanuel II et Camillo Cavour représentent le foyer de l’action patriotique.

Première capitale de l’italie
En avril 1859 commence la lutte des Franco-Piémontais contre les Autrichiens, qui sont battus à Magenta. Turin reste la capitale de l’Italie de 1861 à 1864, remplacée en  1865 par Florence, puis finalement par Rome en 1870.

Par la suite, malgré les vicissitudes de l’histoire du pays, la cité a su devenir une importante agglomération industrielle où d’innombrables établissements constituent un patrimoine important de l’économie générale. Depuis 1899, la ville est le siège du constructeur automobile Fiat.

La rapide industrialisation de Turin généra un afflux d’immigration provenant du sud de l’Italie au cours des années 1950, portant alors la population de la ville à plus d’un million d’habitants.

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Il s’imprégna vite de l’influence des maniéristes Le Primatice et Le Parmiggiano, qui lui enseignèrent un langage pictural libre et radieux.

Il fut moins lié aux formes de l’Antiquité que Palladio, avec qui il collabora, pour la décoration des villas palladiennes, en se souciant peu de décrire la réalité mais en servant un monde chromatique à la lumière solaire, aux ombres vibrantes.

Il resta à Vérone jusqu’à l’âge de 25 ans, dans cette ville aux multiples courants artistiques, où le courant romain,principalement régnait.

Il réalisa une copie de la Madona à la Perle, de Raphaël, et y peignit, à 20 ans, un tableau d’autel où l’on retrouvait déjà l’influence de Titien.

Il est à Venise en 1550 pour la première fois. A 25 ans il réalise le retable de la famille Giustiniani à San Francesco della Vigna, dans des teintes éblouissantes, pures et lumineuses.

Il n’entre pas dans la catégorie des dramatiques, comme Tintoret. Ses personnages ont une sérénité céleste, une énergie solaire. Le noir est aboli, les ombres sont colorées d’une manière plus forte que le réel.

En même temps il découvre l’oeuvre de Palladio, dont les architectures, portiques, coupoles, colonnes, se verront dans les fonds de ses tableaux et de ses fresques.

Ses portraits vibrent d’une symphonie harmonieuse de bleus, de roses, d’orangés toujours somptueux.

Au Palais des Doges, on reconnait ses couleurs resplendissantes, moirées de lumières, d’argent et d’or.

Il peint le retable de la famille Bevilacqua.

En 1551 une commande lui est faite pour les fresques de la villa Soranza.

C’est une période où Michel-Ange l’influence notamment pour l’allégorie de la Jeunesse et de la Vieillesse au Palais Ducal, en 1553.

Les commandes officielles sont nombreuses car il est devenu le peintre de la République. Il peint, pour le Palais Ducal, au plafond de la Salle du Conseil des Dix, un Jupiter foudroyant les crimes (1553), qui est maintenant au Louvre.

Il est conduit, dans ces circonstances, à négliger les offres de Philippe II d’Espagne.

Les Cènes (dernier repas du Christ), sont les sujets préférés de Véronèse car elles rassemblent superbement une foule multicolore, dans un plan scènographique qui rend l’image intensément plus riche.

Le peintre a dit, lui-même, que les Cènes étaient prétexte pour la couleur.

Dans les Noces de Cana, qu’il peindra en 1562, célèbre tableau qui appartient au Louvre, à Paris, il va jusqu’à placer, au premier plan de l’oeuvre, le Concertino (petit concert) où l’on reconnait ses contemporains, Titien,Tintoret, Bassano, avec lui-même.

Dans l’autre magnifique Cène qui est à l’Académie de Venise, intitulée le « Repas chez Levi« , Véronèse s’est peint parmi les bouffons dans le cortège du Christ.

L’Inquisition l’accusa, à ce sujet, d’impiété, pour avoir situé le dernier repas dans un lieu où des buveurs, des nains, des animaux évoluent dans une atmosphère des plus profanes.

Il y eut procès pour toutes ces libertés. Véronèse indiqua, pour sa défense, que la commande qui lui avait été faite prévoyait « beaucoup de figures, comme bon lui semblait ». Il ajouta que les peintres sont « comme les poètes et comme les fous ».

Il évita la condamnation en changeant le titre de l’oeuvre que l’on nomma désormais Le Repas chez Levi.

Sa peinture, dans les salles du Palais des Doges, révéla toute son allégresse. En 1554-1555, il décore la salle de la Boussolla d’un Saint Marc couronnant les Vertus Théologales qui est au Louvre.

Il entreprend l’entière décoration de la petite église San Sebastiano (1556-1558). Le plafond reçoit le Couronnement d’Esther, un de ses chefs-d’oeuvre.

Son style pour le détail et l’expression des personnages, les fausses architectures ne sont pas sans rapport avec les découvertes qu’on vient de faire sur les fresques de l’ancienne capitale impériale de Rome, où il se rend en 1560. A maints égards s’annoncent les recherches du 18e siècle vénitien qui verra la gloire de Giambattista Tiepolo (1696-1770).

Sa peinture dans les villas palladiennes est comme un commentaire de la joie de vivre dans la Vénétie.

S’éloignant des gammes rouges de Titien et de Tintoret, il crée un registre chromatique personnel inégalable de tons plus froids, vert, jaune acide, or pâle, sous des fonds de ciel gris où se voient des architectures de l’artiste-architecte Andrea Palladio.

Les deux artistes collaborent en Vénétie, notamment à la villa des frères Barbaro, à Maser, 1560-1562. Les tons mats et clairs de la peinture à fresque (sur enduit frais) conviennent à l’inspiration de Veronese sur les murs de cette magnifique villa, d’un classicisme noble. Veronèse a réalisé ici le cycle le plus célèbre de son oeuvre. Il y travailla pendant huit ans.

Dans des niches en trompe-l’oeil, des belles vénitiennes vêtues de robes de fêtes aux couleurs chatoyantes, semblent rire et se parler tant elles sont vraies. Des fenêtres où elle se penchent l’on peut voir des paysages exquis aux points de fuite délicieux. Ce sont les acteurs d’un grand théâtre, aux murs qui s’ouvrent par illusion. Dans les plafonds, les perspectives créent un univers olympien d’une clarté diaphane. Il y utilisa de remarquables jeux de perspectives.

En 1575-1577, il réalise, au Palais Ducal , le Triomphe de Venise pour la salle du Grand Conseil et les Allégories de la Vertu pour la salle du Collège, comptant parmi ses grands chefs-d’oeuvre avec leurs décorations fantastiques. Son très grand talent s’est affiné dans l’organisation d’étonnants raccourcis.

Vers la fin de sa vie, il portera plus d’intérêt aux petits formats où il s’exprimera d’une manière très lyrique. Il va vers le Romantisme.

Il meurt en 1588, heureux, riche, estimé des hauts dignitaires de la République.

On retient de son oeuvre l’éblouissante virtuosité avec laquelle il a résolu les problèmes de la lumière, qui en fait l’égal de Titien et de Tintoret.

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Héritier des religieuses fêtes Saturnales de l’Antiquité romaine, il refait une apparition, circonscrit au mont Testaccio, aux alentours du 10e siècle. Mais le carnaval de Rome en tant que tel prend réellement naissance au milieu du 15e siècle, sous l’impulsion du pape Paul II.

« Il Carnevale » se déroule durant la semaine précédant le Carême. Grande fête populaire, il prend d’assaut la Via Lata, actuelle Via del Corso, de la Piazza del Popo à la piazza Venezia. L’avenue principale du « Trident« , découpant en larges triangles le centre historique de Rome, tient d’ailleurs son nom de la grande course de chevaux, le « Corso« , qui clôturait le carnaval.

Départ du Corso sur la Piazza del Popolo. Huile sur toile de Thomas Jones Barker en 1859.

La Via Lata se transforme dès lors en théâtre à ciel ouvert, bordé de scènes et parcourue de masques et de musiciens. Le peuple des citoyens de Rome envahit la rue, fait procession aux jongleurs et aux comédiens. Les bousculades sont nombreuses. Des rixes surviennent parfois. Le vin coule à flots. Les moins téméraires observent à partir des balcons des palais riverains.

Un véritable carnaval du peuple et non une fête donnée au peuple, comme le fait remarquer Goethe dans son Voyage en Italie. Une fête excessive et débridée, ou se mêlent avec spontanéité spectacle, théâtre et musique. Une fête bruyante et sans entraves, entremêlant, une fois l’an, toutes les couches sociales au coeur d’une Europe pourtant socialement figée. Un carnaval excentrique et joyeux, qui ne manqua jamais d’impressionner les étrangers de passage.

Les costume du Carnaval, une aquarelle d’A.J.B Thomas en 1817.

Alexandre Dumas père en fut le témoin. Il en donne une description dans l’inoubliable Comte de Monte-Cristo.

« Au bout de dix minutes, cinquante mille lumières scintillèrent descendant du palais de Venise à la place du Peuple, et remontant de la place du Peuple au palais de Venise. On eût dit la fête des feux follets. On ne peut se faire une idée de cet aspect si on ne l’a pas vu. Supposez toutes les étoiles se détachant du ciel et venant se mêler sur la terre à une danse insensée. Le tout accompagné de cris comme jamais oreille humaine n’en a entendu sur le reste de la surface du globe.
C’est en ce moment surtout qu’il n’y a plus de distinction sociale. Le facchino s’attache au prince, le prince au Transtévère, le Transtévère au bourgeois, chacun soufflant, éteignant, rallumant. Cette course folle et flamboyante dura deux heures à peu près ; la rue du Cours était éclairée comme en plein jour, on distinguait les traits des spectateurs jusqu’au troisième et quatrième étage. »

Scène de Carnaval sur la Piazza Colonna. Aquarelle de Bartolomeo Pinelli en 1822.

Ou encore :
« Plus la journée s’avançait, plus le tumulte devenait grand : il n’y avait pas sur tous ces pavés, dans toutes ces voitures, à toutes ces fenêtres, une bouche qui restât muette, un bras qui demeurât oisif ; c’était véritablement un orage humain composé d’un tonnerre de cris et d’une grêle de dragées, de bouquets, d’oeufs, d’oranges, de fleurs. »

Le poète allemand Johann Wolfgang von Goethe, grand passionné du Bel Paese, en donne une longue et très précise description dans son « Voyage en Italie« .

« Une douzaine de polichinelles se réunissent, élisent un roi, le couronnent, lui mettent un sceptre à la main, l’accompagnent au son de la musique, et le mènent à grands cris au haut du Corso sur un petit char décoré. Tous les polichinelles accourent en sautant, à mesure que le cortège s’avance, ils augmentent l’escorte et se font place en poussant des cris et agitant leurs chapeaux. C’est alors qu’on peut remarquer comme chacun cherche à varier ce masque général. L’un porte une perruque, l’autre une coiffe de femme sur son noir visage ; un troisième s’affuble, en guise de bonnet, d’une cage, dans laquelle une couple d’oiseaux, habillés l’un en abbé, l’autre en belle dame, sautillent sur les bâtons. »

Le Carnaval dans une rue de Rome, en 1828, par Johan August Krafft

Ou encore :
« Vers deux heures après midi, au signal donné par le son de la cloche, recommence, chaque jour, le cercle des plaisirs de la veille. Les promeneurs arrivent, la garde monte, les balcons, les fenêtres, les échafaudages, sont garnis de tentures, les masques sont toujours plus nombreux et se livrent à leurs folies, les voitures montent, descendent, et la rue est plus ou moins remplie, selon que le temps ou d’autres circonstances sont plus ou moins favorables. Vers la fin du carnaval, augmentent naturellement les spectateurs, les masques, les voitures, les toilettes et le vacarme. Mais rien n’est comparable à la presse, aux extravagances du dernier jour et du dernier soir. »

Le Carnaval de Rome, huile sur toile de Johannes Lingelbach

A partir du 18e siècle naît la tradition des « moccoletti« , qui marque le passage entre le Carnaval et le Carême. Chacun se munit d’un « Moccolo« , une chandelle protégée par une corolle de carton. Le jeu était de conserver sa chandelle allumée, tout en essayant d’éteindre celle des autres.

Goethe la décrit ainsi :
« C’est un devoir pour chacun de porter à la main un petit cierge allumé, et l’imprécation favorite des Romains sia ammaszato! retentit de toutes parts. Sia ammazzato chi non parla muccolo ! « mort à celui qui ne porte pas une chandelle.’ » se crie-t-on les uns aux autres, en cherchant à souffler les lumières. L’action d’allumer et d’éteindre, et l’exclamation sia ammazzato ! répandent bientôt la vie et le mouvement et un plaisir mutuel dans cette foule immense. Qu’on ait devant soi des personnes connues ou inconnues, on cherche uniquement à souffler la lumière la plus proche ou à rallumer la sienne, en saisissant cette occasion pour éteindre celle qui allume la nôtre. Plus ce cri furieux sia ammazzato ! résonne de tous côtés, plus il perd de son affreuse signification, et plus on oublie qu’on est à Rome, où, pour une bagatelle, cette imprécation peut être accomplie en un moment sur tel ou tel. »

Les Moccoletti, aquarelle d’A.J.B. Thomas, en 1817.

L’Eglise tenta de canaliser les débordements d’un carnaval qui avait tendance à s poursuivre parfois un peu plus qu’il n’aurait dû… et même parfois durant le Mercredi des Cendres.

Le Carnaval de Rome s’éteint peu à peu à partir du milieu du 19e siècle. Les traditions disparaissent, et même le Corso, course équestre finale, est suspendu à partir de 1882, mettant ainsi un terme à l’un des carnavals les plus colorés et joyeux d’Europe.

La dernière soirée du Carnaval, par Achille Pinelli, en 1833.

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