L’origine veut que Saint François d’Assise ait crée la première scène de la nativité à travers une crèche vivante dans le petit village de Greccio (Latium), près d’Assise. Il utilisa une mangeoire remplie de foin, un âne et un bœuf dans une grotte locale accrochée aux montagnes.

Petit à petit, selon la tradition franciscaine qui apporte une grande importance au Noël de Greccio, la coutume se répand, surtout dans les oratoires franciscains en Provence et en Italie, sous forme de crèches vivantes mais aussi de crèches fabriquées avec des figurines en bois ou en terre et qui pouvaient être exposées plus longtemps.

Et c’est justement Gênes, ville très puissante, au cœur d’un réseau de liens l’unissant à toute la Méditerranée, qui recueillit cette nouveauté en l’introduisant en ville.

A partir du 16e siècle et jusqu’au 18e on retrouve une vraie école génoise pour la création de figurines de crèche en bois, qui rivalise avec celle des figurines napolitaines. Le grand maître génois était le sculpteur Anton Maria Maragliano.

Son idée de représentation était simple : créer une scène respectant les règles du théâtre baroque de l’époque, en donnant, au moyen de figurines polychromes, habillées de vrai tissus, un aspect vivant à l’ensemble.

Parmi les lieux incontournables qui conservent encore aujourd’hui ces représentations magiques il ne faut pas manquer la visite au sanctuaire de la Madonnetta, riche couvent du 18e siècle,  qu’on peut aisément rejoindre en empruntant un funiculaire au panorama à couper le souffle sur le port de Gênes.

La structure de la crèche de la Madonnetta a été renouvelée en 1977 en imaginant une scénographie de la ville de Gênes, lorsqu’on y arrive par le Val Bisagno, la banlieue de la ville, représentée, sur la gauche de la crèche, par l’ancienne abbaye médiévale de San Siro, dans une ambiance rurale, où les bergers négocient l’achat de bétail.

En continuant vers la droite on accède au cœur de la ville, avec la remarquable représentation des monuments plus importants comme l’église Saint Mathieu, la Porta Soprana ou encore la Lanterna (le phare) symbole de la ville, au milieu des vendeurs de rue du vieux Gênes, jusqu’à arriver, à travers les « creus » (montées typiques en brique rouge), à la Nativité, dans le sanctuaire même.

La dernière partie représente la ville de Bethléem, d’où les Mages sont en train de partir pour rejoindre l’enfant Jésus…

La tradition des crèches a été encore plus renforcée grâce à la technologie, avec la création de scènes animées où l’eau des ruisseaux coule, où la nuit tombe, et surtout où les figurines bougent: voici un paysan qui pioche ou encore le boulanger qui fait cuire une pizza… C’est le cas de la crèche de San Bartolomeo de la Certosa, dans la banlieue ouest de la ville.

On la découvre dans l’oratoire juste à coté d’un sanctuaire remontant au 13e siècle et qui abrite, entre autres, une toile présumée du Caravage…

Dans toute  la province on trouve de nombreux exemples de magnifiques crèches, surtout du coté de Voltri, ainsi que dans l’arrière pays, avec la crèche de Pentema, petit village typique enfermé dans les montagnes, est célèbre pour ses statues à taille humaine, abritées dans d’anciennes maisons paysannes…

Même si l’hiver n’est pas la saison majeure pour le tourisme a Gênes et en Ligurie, célèbre pour ses charmantes villes côtières et ses paysages marins, une visite en cette période permet de goûter à l’atmosphère magique d’une tradition populaire et historique: la crèche de Noël à la génoise.

Andrea Canepa
Guide Professionnel Gênes, Italie
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Sur la route de Gênes à Rapallo, le Golfo Paradiso est caractérisé par ses récifs et par ses villages maritimes parmi lesquels se détache Pieve Ligure, une commune de 2 700 habitants, au plan insolite fait d’un dédale de rues et de ruelles à escaliers dites « creuze » ,  serpentant à flanc de colline au milieu du vert des oliviers et du jaune des mimosas.

Et c’est justement au mimosa qu’est consacrée la grande fête de ce village : « la Sagra della Mimosa » . On la célèbre depuis plus de cinquante ans le deuxième dimanche de février.

L’histoire raconte que le 20 janvier 1957, Andrea Pagano, membre de la Confrérie de l’Oratoire de Sant’Antonio Abate, proposa d’offrir du mimosa aux visiteurs et aux villageois rassemblés sur la place du village afin de rendre hommage à San Antonio. L’idée fut adoptée par la commune et un grand nombre d’amateurs, y compris originaires des villages voisins, se réunirent sur la place afin de recevoir un bouquet.

L’année suivante, grâce à la volonté du curé de la paroisse, Don Antonio Durante, et à la participation des associations paroissiales, il fut décidé d’organisé un défilé de chars allégoriques.

Aujourd’hui, en plus de la traditionnelle distribution du mimosa descendu sur le parvis de l’église par l’intermédiaire d’un câble et d’une poulie, et du défilé de chars fleuris, de nombreux stands gastronomiques proposent des spécialités de la cuisine ligure, parmi lesquelles les délicieuses « Focaccine di Pieve », farcies au Prescinseua, le fromage typique de la région.

Après avoir participé à la fête, je vous conseille, si le temps le permet, de monter jusqu’à une autre église, celle de Piave Alta, située à une altitude de 500 mètres, vers le mont Santa Croce. Le parcours se déroule dans un premier temps au travers des typiques « Creuze » en briques rouges, avant de traverser ensuite la forêt pour une promenade d’une trentaine de minutes.

Vous y découvrirez un des panoramas parmi les plus beaux de la province de Gênes, tant au cours de la montée qu’à l’arrivée au sommet, lorsque s’ouvrira devant vous une terrasse à 360° avec vue sur le golfe de Gênes d’un côté, sur la Chaîne des Apennins de l’autre, et sur les cimes des Alpes dans le lointain.

La très vieille église que l’on découvre ici apparait dans des textes remontant à 1202. Elle fut construite à la demande des habitants de la côte à côté d’un hôpital plus ancien encore, aujourd’hui disparu.

Selon la tradition, des pèlerins de passages i laissèrent une relique de la Sainte Croix.

Andrea Canepa
Guida Turistica abilitata Provincia di Genova
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Pieve Ligure e la Sagra della Mimosa

E’ il clima mite tutto l’anno che dà il nome al meraviglioso Golfo Paradiso, cuore della rinomata Riviera di Levante.
Un golfo caratterizzato da scogliere e borghi marinari, tra i quali spicca Pieve Ligure, una cittadina di 2700 abitanti dalla planimetria insolita, con un dedalo di strade e creuze che si arrampicano lungo la collina nel verde degli ulivi e nel giallo della mimosa.
Proprio alla mimosa è dedicata la festa più importante del paese, che da oltre cinquant’anni si celebra la seconda domenica di febbraio.
La storia narra che il 20 gennaio 1957, Andrea Pagano, membro della Confraternita dell’Oratorio di Sant’Antonio Abate, propose di organizzare una grande distribuzione di mimosa gratuita nella piazza del paese per rendere omaggio a S. Antonio. L’idea fu ben accolta dall’istituzione comunale e moltissime persone si riversarono nella piazza anche dai paesi limitrofi per riceverne un mazzolino.
L’anno seguente, grazie al volere del parroco Don Antonio Durante e alla partecipazione delle associazioni parrocchiali si volle organizzare la sagra in modo migliore: fu accolta prima tra tutte l’idea di Agostino Crovetto di promuovere una sfilata di carri allegorici.
Oggi oltre all’antica distribuzione di mimosa effettuata sul sagrato della chiesa con la tradizionale strafia (teleferica) e alla sfilata di carri fioriti, numerosi stand gastronomici offrono specialità della cucina ligure, tra cui le deliziose focaccine di Pieve ripiene di prescinseua, il formaggio tipico di queste zone.
Mostre floreali, gare di pittura estemporanea ed esposizioni di quadri, bancarelle e musica accompagnano la giornata di festa: tra profumi, sole e assaggi la Liguria d’inverno è ancora più bella…

Dopo aver partecipato alla sagra consiglio, se il tempo lo permette, di salire ancora, dalla chiesa di Pieve Alta, in direzione del Monte Santa Croce fino 500 m di altezza. Il percorso si snoda dapprima tra le tipiche creuze (salite in mattone rosso) per poi passare attraverso il bosco attraverso un sentiero che sale per 30 minuti circa . Non esito a dire che secondo me il panorama è il più bello della provincia di Genova, sia salendo che arrivati alla cima, quando si aprirà una terrazza a 360 gradi sul Golfo di Genova e dietro la catena degli Appennini e le Alpi in lontananza. Qui si trova una antica chiesetta con origini antiche, documentate dall’iniziativa degli abitanti della costa per costruire una chiesa accanto all’hospitale già nel 1202.

La tradizione vuole che alcuni pellegrini che transitarono, lasciassero una reliquia della Santa Croce.

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La fondation d’un monastère dans cette baie enchanteresse remonterait au début du 8e siècle, lorsque furent rapportées de Tarragone les reliques de San Cenobio. Le culte rendu au saint, réputé protéger les marins et les navigateurs, se répand alors dans toute la Ligurie.

L’histoire raconte qu’un moine grec du nom de Giustino, fuyant en bateau l’Espagne conquise par les Musulmans, et se dirigeant vers la Ligurie, rapportait avec lui les restes de l’évêque martyr Fruttuoso (Saint Fructueux de Tarragone).

Au cours de cette traversée, Giustino vit apparaître un ange (dans certaines versions San Fruttuoso lui-même). L’ange lui fit savoir qu’il le conduirait dans un endroit secret, dominé par une haute montagne; dans une des cavernes de ce massif vivait un énorme dragon, que Giustino, protégé par les reliques du martyr, devait être en mesure de combattre sans crainte.

L’ange indiqua enfin que sous un rocher il découvrirait une source, au-dessus de laquelle il devrait construire une église.

La « Légende du dragon » se répandit chez les marins dans l’espoir que San Fruttuoso  les tiendrait à l’écart des éventuels ennemis qui, comme eux, voulaient faire provision d’eau potable dans une des rares sources d’eau douce du secteur.

Au 10e siècle, après une destruction de l’église par des pillards sarrasins, le complexe monastique est reconstruit par les Bénédictins. Cette nouvelle structure est dominée par une coupole byzantine placée au sommet d’une tour octogonale.

Au cours des siècles suivants,  l’abbaye, un temps abandonnée, puis devenue parfois maison de pêcheurs, d’autrefois repaire de pirates, est récupérée par une grande famille ligure, du nom de Doria, qui obtient un « privilège de sépulture » dans le bâtiment. Les tombes, dans lesquelles alternent marbre blanc et pierre grise, sont disposées en ligne et sont dominées par des arcades de style gothique et de forme ogivale.

Au 16e siècle, l’héritier de la famille Doria, Andrea, qui fut amiral du roi de France François Ier, fit construire l’actuelle tour destinée à protéger le monastère des incursions des barbares, ainsi qu’un nouveau cloître aux colonnes de style roman médiéval.

L’abbaye connût cependant avec le temps un inexorable déclin et fut abandonnée jusqu’au début du 20e siècle. En 1915, un glissement de terrain fut à l’origine de  l’écroulement de la première travée de l’église, tandis que les déjections du torrent formé par l’alluvion se répandirent sur la plage, à l’avant du monastère.

C’est alors que l’on se souvint de l’existence de cette vieille abbaye et que furent mis en œuvre les premiers travaux de restauration. Quelques décennies plus tard, la famille Doria fit don du site et de l’abbaye au Fond pour l’Environnement Italien (Fondo per l’Ambiente Italiano – FAI) qui acheva la rénovation, restituant à l’ensemble architectural son caractère d’autrefois.

L’excursion à l’abbaye (que je vous conseille entre mai et novembre) ne peut se faire que de deux façons : en bateau à partir de Camogli, ou en empruntant les sentiers à couper le souffle qui traversent la montagne.

Quelle que soit la façon d’arriver, c’est un vrai bonheur de découvrir ce site et son monastère qui surgit entre les eaux cristallines de la baie (au fond de laquelle repose la statue du Christ des Abysses) et la végétation de garrigue méditerranéenne qui les dominent.

Andrea Canepa
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